颜良的话彻底点燃了矛盾，袁术勃然大怒，拔剑指着颜良，厉声道：“匹夫休得胡言！今日我便先斩了你，再与袁绍算账！”说着，便要挥剑上前。南阳军与冀州军的士卒纷纷拔出兵器，对峙起来，大战一触即发。
“住手！”就在此时，曹操上前一步，高声喝止。他声音洪亮，带着几分威严，瞬间压制了场上的混乱。众人纷纷转头看向曹操，眼中满是疑惑。
曹操目光扫过全场，沉声道：“今日我等齐聚于此，乃是为了讨伐董卓，拯救汉室江山。若因盟主之位自相残杀，岂不是让董卓笑话？又如何对得起天下百姓？”
曹操的话掷地有声，诸侯们纷纷面露愧疚。袁术虽仍在气头上，却也知道曹操所言有理，缓缓收起了剑。袁绍也示意颜良退下，神色稍缓。
曹操见状，心中了然，随即转向袁绍，拱手道：“袁本初太守，四世三公，名望卓著，又率先召集诸侯讨董，论德才威望，皆为诸侯之首。某以为，盟主之位，非袁太守莫属！”
曹操话音刚落，全场寂静。众人都没想到，曹操会率先表态支持袁绍。袁术脸色瞬间变得惨白，眼中满是怨毒，却又无可奈何——曹操既然带了头，其余中立诸侯必然会纷纷附和，他再反对也无济于事。
果然，没过多久，济北相鲍信便上前一步，附和道：“曹孟德所言极是！袁本初太守德高望重，足以胜任盟主之位，某愿推举袁太守为盟主！”
有了鲍信带头，陈留太守张邈、东郡太守桥瑁等中立诸侯也纷纷表态，支持袁绍担任盟主。冀州军及依附袁绍的诸侯更是欣喜若狂，再次高呼“推举袁本初为盟主”。
袁绍见大势已定，脸上露出得意的笑容，假意推辞了几句，便欣然接受了盟主之位。他走上高台，手持盟主印信，高声道：“承蒙诸位诸侯信任，本初定当竭尽全力，率领联军讨伐董卓，匡扶汉室！即日起，各路诸侯听我号令，各司其职，共图大业！”
台下诸侯纷纷拱手行礼，高呼“盟主英明”。袁术站在队列中，脸色阴沉得能滴出水来，却只能硬着头皮行礼，心中对曹操和袁绍的怨恨更深了。
盟主选举结束后，袁绍召集各路诸侯进入中军大帐，商议讨董部署。帐内，袁绍端坐主位，左侧是冀州及依附他的诸侯，右侧是袁术及南阳军将领，其余诸侯按顺序分列两侧。曹操与苏羽坐在中游位置，默默听着众人的议论