曹操微微点头，目光紧紧盯着高台上的司仪。不多时，司仪手持竹简，高声道：“今日各路诸侯齐聚，共议讨董大业。为统一号令，需选举盟主一人，总领联军事务。诸位诸侯可各抒己见，推举合适人选。”
司仪话音刚落，袁术麾下的长史杨弘便率先上前，朗声道：“南阳太守袁公路，乃袁家嫡系，坐拥南阳沃土，兵力雄厚，又素有威望，足以胜任盟主之位！”
杨弘话音刚落，袁术麾下的将领们纷纷附和，齐声高呼：“推举袁太守为盟主！”南阳军的士卒也随之呐喊，声音震耳欲聋。袁术面露得意之色，微微抬手，示意麾下安静，目光扫过全场，带着几分挑衅看向袁绍。
袁绍见状，眉头微蹙，身旁的冀州别驾田丰立刻上前，反驳道：“杨长史此言差矣！渤海太守袁本初，乃四世三公之后，名望远播天下，河北诸州皆愿归心。更重要的是，袁太守率先起兵讨董，召集各路诸侯，论资历、论威望，皆在袁公路之上，盟主之位，理应归袁本初太守！”
田丰的话也得到了冀州军及依附袁绍的诸侯响应，“推举袁本初为盟主”的呼声此起彼伏，与南阳军的呐喊相互抗衡，空场上的气氛瞬间变得紧张起来。
接下来，双方支持者你来我往，争论不休，各执一词，始终无法达成一致。部分中立诸侯试图调和，却被二袁麾下的人驳回，只能无奈退到一旁，静观其变。曹操站在队列中，神色平静，既不参与争论，也不表露立场，只是默默观察着局势的变化。
苏羽悄悄对曹操道：“主公，时机快到了。二袁争论不下，诸侯们已然厌烦，此时表态，既能顺势而为，又能彰显主公的识时务。”
曹操微微颔首，目光紧紧盯着袁绍和袁术。果然，没过多久，袁术见争论不出结果，心中焦躁，猛地上前一步，厉声喝道：“我乃袁家嫡子，盟主之位本就该是我的！袁绍不过是旁系，也敢与我争夺？若今日盟主之位不归我，南阳军便退出联军，不再参与讨董！”
袁术此言一出，全场哗然。南阳军兵力雄厚，若真的退出，联军实力将大打折扣，讨董大业更是难以为继。不少诸侯面露担忧，纷纷看向袁绍，希望他能做出让步。
袁绍脸色铁青，他深知袁术性情刚烈，说得出做得到。可盟主之位近在眼前，他又不愿轻易放弃。就在他犹豫不决之际，袁绍麾下的颜良上前一步，朗声道：“袁太守