说罢，韩当、周泰率领江东战船调转船头，朝着赤壁的方向撤退。蔡瑁见江东水师败退，眼中闪过一丝得意，高声道：“想跑？没那么容易！传令下去，全军追击，务必将江东水师全部歼灭！”
荆州水师的楼船紧随其后，朝着赤壁方向追去。江面之上，楼船与小型战船首尾相接，形成一条长长的队伍。蔡瑁站在旗舰船头，看着前方逃窜的江东战船，嘴角露出一抹狞笑：“周瑜匹夫，孙策小儿，今日我便让你们葬身长江之中！”
然而，蔡瑁却没有注意到，江面两侧的山崖之上，早已埋伏好了江东的兵士。这些兵士们手持火把，身旁堆放着火油和干柴，正静静地等待着荆州水师进入包围圈。
半个时辰后，荆州水师的楼船全部进入了赤壁的狭窄江面。此时，韩当、周泰率领的江东战船突然加速，绕过一个弯道，消失在雾气之中。蔡瑁正想下令继续追击，却突然听到山崖之上响起一阵号角声。
“不好！有埋伏！” 蔡瑁心中一惊，话音未落，只见山崖之上无数火把扔了下来，落在荆州水师的楼船之上。楼船皆是木质结构，遇火即燃，瞬间便有数十艘楼船燃起熊熊大火。紧接着，山崖之上的兵士们将火油顺着山坡倒下，火油流入江中，江面瞬间变成了一片火海，将荆州水师的楼船团团包围。
“救火！快救火！” 蔡瑁大声喊道，然而火势太大，加上江风助燃，楼船之上的兵士们根本无法扑灭大火。许多兵士被大火烧得焦头烂额，纷纷跳入江中，却又被江中的火油烧得惨叫连连。
就在此时，韩当、周泰率领的江东战船突然从弯道处驶出，船上的兵士们手持火把，朝着荆州水师的楼船投掷火油瓶。同时，江东水师的强弩手也纷纷射箭，箭矢上绑着棉花，蘸着火油，射向荆州水师的楼船，进一步扩大火势。
蔡瑁看着眼前的景象，心中充满了绝望。他怎么也没想到，自己竟然会中了周瑜的火攻之计，三万水师，百艘楼船，如今却成了一片火海。“周瑜匹夫！我若不死，定要将你碎尸万段！” 蔡瑁怒吼一声，想要率领旗舰突围，却发现旗舰的船帆已经被大火烧毁，船体也开始倾斜，根本无法移动。
“将军，快弃船逃生吧！” 身边的副将拉住蔡瑁，想要将他推下船去。蔡瑁却一把推开副将，眼中闪过一丝决绝：“我乃荆州大将，岂能临阵脱逃？今日便是我为国捐躯之时！