继续往下翻了几页之后，她看到其中一页被某种液体洇湿过，纸面局部变硬发皱，字迹有一小片被晕开了，只剩笔画的部分轮廓。她辨认了一会儿，勉强看出几个字："……如果……断……不要强……"后面的字彻底模糊了。她对着光看了几遍，依然无法辨认，把那一页放在一边继续往下翻。
所有纸页翻完之后，她把它们按原顺序叠好，重新用纸包好放回铁盒里，然后把铁盒放到了旧木桌内侧的架子上。
那天晚上场院上的灯亮起来之后，淮在水龙头下面冲完手，艾琳站在供水龙头旁边，水珠从龙头上滴落下来，在地面上洇出一片细小的深色圆点。淮拧紧水龙头，甩了甩手上的水，两人谁都没有立刻走开，站在供水龙头旁边看着场院上灯影里的人来人往。过了一会儿，淮先转身走了，艾琳还多站了一会儿才离开。
（第六十二章完）## 第六十三章：冬天的回声
新历六年的冬天比前几年都冷。雪下得早，从深秋就开始断断续续地飘，到了冬月已经积了厚厚一层。场院上的雪被扫出了一条路，从棚子门口通向风车和供水龙头，路两侧堆着半人高的雪堆，在灵蕴灯的照射下泛着微微的蓝白色。
艾琳在冬至前一天又下了一趟裂缝。通道里的温度比场院上还要低几度，呼出的气凝成白雾，在灯光的照射下像一小团缓慢飘散的云。她走到那间圆形房间，检查了墙壁和柱子，又沿着通道一直走到尽头，那面绘着灰色线条和深浅色块标记的墙壁表面覆了一层极薄的霜。她用手套擦了擦，霜下面依然是那面平整的墙壁，没有裂缝，没有起皮。
她回到上层，在棚子里坐下，从工具袋里取出那根金属管。她拧开封口，把水晶片对着灯光又看了一遍，纹理依然清晰，但读取器始终没有反应。水晶片本身没有损坏迹象，问题可能出在别的地方——可能水晶片原本就不依赖电力读取，而是通过某种非电流的方式读取。也可能是水晶片需要配套的接入方式才能解码。
她把金属管重新封好，放回抽屉里，没有再多看。
冬至那天晚上，场院上的人比平时少，但灯依然全亮着。有人端了一锅煮好的豆子汤放在风车底座旁边，汤冒着热气，很快就在冷空气中凝成了一层薄薄的白雾。几个人围在锅边站着，手里端着碗，偶尔有人往锅里添一勺热水。