那之后的半个月里，裂隙没有再出现新的变化。艾琳每天早晚各下去一次查看，裂缝边缘依然干净，涌出的风温稳定，深处的灵蕴波形维持在同一频率区间内波动，像某种缓慢的、持续但不急躁的呼吸。
新历四年的冬天就在这种日常的观察中过去了。雪下了几场，风车转了一整个冬季，铜墙上的字迹在霜冻和融化的交替中保持了清晰。到了新历五年开春，城东的地开始翻耕的时候，裂隙深处的波动频率出现了一次微弱的变化。
那变化很细微，如果不是每天都记录数值几乎不会注意到——频率从稳定的区间内缓慢偏移了大约百分之三，然后又缓缓回落。持续了大约三天之后恢复到原来的状态。艾琳把变化的数据记在棚子里的笔记本上，在旁边打了个问号，没有进一步动作。
但第四天早上，当她又下去查看的时候，感觉到了一点不同的东西。
站在裂隙旁边的时候，她在裂隙口附近蹲下来，把手伸到涌上来的气流中。风温跟之前一样，但她在那阵风里捕捉到了一丝极微弱的声音——不是风声，也不是岩层位移的摩擦声，而是一种更低沉、更类似于某种东西在远方持续运转时产生的低频嗡鸣。她把耳朵凑近裂隙口，那声音更清晰了一些，但仍然极轻，像是从很深很远的地方穿过层层岩层才传到表面。
索尔从她肩上跳下来，把头探向裂缝方向听了片刻。"底部新增加了一个信号源。频率很低，不像是机械设备发出的——比机械设备的频率更低，像是在地面以下很远的地方传来的持续震动，像是某种持续的压力状态变化。"
艾琳把电筒照向裂隙深处，光线被黑暗吸收了。她收回手站起来，没有多停留，转身走出渊底，回到场院上，在中层的办公室找到沈思，对她说："渊底那道裂缝里多了个声音。可能不是灵蕴相关的。我想再往下探一探，看能不能确认来源。"
沈思想了一会儿，然后说："带上一卷长绳和灯，别一个人下去。找个人在上面拉着。"
几天后，艾琳带着一卷灵蕴绳和一盏手持灯，索尔蹲在裂隙旁边。她把绳头绑在自己腰上，把绳卷另一端交给站在一旁的淮。"我下去看看。如果绳子拉两下，就拉我上来。"
淮把绳卷攥在手里试了试松紧，点了一下头，在裂缝边缘附近的一处石柱上绕了两圈固定。艾琳把灯系在手腕上，面向裂隙侧壁，踩上裂缝边缘的突起处，向下探了一只脚。脚下的岩石扎实，没有松动。她缓缓地一寸一寸往下挪，