光线在岩壁上投出明暗交错的影子。越往下越凉，风从底下涌上来，带着一股像矿物粉末一样的干燥气息。她大约下降了二十多米之后，裂隙侧壁在这里收窄了一些，但底部方向有一片浅层平台出现在岩壁一侧，大约半米见方，足够站人。
她停在那处平台上，把灯朝下照了照，发现更深处的岩壁方向有一道不太显眼的裂隙分支——更窄，但似乎通向另一处空间。她把灯对准那道分支口照了片刻，光束穿过窄缝，隐约可以看到对面似乎有一个更大的、中空的区域。
她拉住绳子打了一个信号。淮收到信号后开始缓速将她往上拉，艾琳在平台处站了一会儿，又低头看了一眼中空区域的方向，然后沿着岩壁继续向上移动，离开了深渊。
爬出裂缝回到穹顶室后她坐在地面上歇了片刻，把绳索解开，对淮和索尔说了一句："下面还有一条分支，通向一个更大的空间。可能需要更长的工具才能探到底。裂隙侧壁中段有一处平台可以站人，从那里可以进入分支裂隙，需要一根更长的探测杆或者伸缩探灯。"
淮把绳卷收好，拍了拍手上的灰："明天我找根长杆子，焊个灯头上去。"
第二天，淮用一段细铁管焊了一只灯头，连了一条长线到上面的电源。两人再次下到那处平台上，淮把长杆从分支口慢慢探了进去。灯头的光在窄缝另一侧照亮了一小片空间——像是一个天然的岩洞，四壁是不规则的岩面，没有人工痕迹，顶部大约两米多高，底部是碎石和细沙，看上去像是很久没有被动过。空间不算很大，大约相当于一间普通屋子的大小，四周的岩壁呈现出均匀的深灰色，没有明显的断层或裂缝。
淮把长杆收回来，灯头的光在岩壁上扫过最后一遍，露出洞底一处与周围岩壁色泽略有不同的区域——颜色比周围稍浅，像是被水流或风化打磨过，呈现出一种近乎椭圆的浅灰色轮廓。她把灯头在那个区域多停了一会儿，确认那是一处与其他洞壁自然起伏不同的异样形态。
"那部分可能有东西。需要更仔细地看看。"
艾琳看了那个浅色区域的方向，半蹲在平台上，把绳卷固定好，伸手触碰了平台上方裂隙岩壁的一处稳定凸起，然后撑着岩壁悬空观察了一会儿，在另一侧找到一处更合适的落脚点，把脚挪了过去，调整重心让自己靠得更稳，抬头观察上方的裂隙出口和下方的岩洞底部。她在原地停留了几秒，然后重新收脚回到平台边缘站定，踩稳之后抓住绳卷，拉