淮说了一句："这下面是实的。"老头把木棍提起来，手上一松，让它自然下垂触地，没有再顿。他迈出两步，朝着空地边上一处相对安静的铁皮棚子走去。沈思从管道那边抬起头看了看他，又低头继续写自己的数据，笔尖划过纸面的声音在周围的嗡鸣中显得不怎么清晰，但持续而稳固地移动着。
老妇人已经把锅盖揭开了，那股米香在蒸汽和机油的气味中穿出来，像一根干净的被线牵引着方向。她舀出一碗粥递给抱着孩子的年轻母亲，动作干脆利落。
艾琳站在空地边上，看着那十九个从远方来的人慢慢散开——有人蹲在龙头下面接水喝，有人站在铁锤面前仰头看那台暖金色光缝的大家伙，有人坐在废铁堆上拆开了带来的包袱，把里面的东西一件一件铺开在膝盖上。那对老夫妻并肩坐在角落里，老妇人把带来的陶罐放在膝盖上，盖子掀开一点，看了看里面的土，又盖上了。
淮走到艾琳旁边站定，两个人并肩看着场院上的场景。
"到了。"淮说。
"到了。"艾琳点了点头。
暮色完全落下来的时候，锈角恢复了它惯常的夜间模样——蒸汽灯亮了几盏，照出一小片一小片暖黄色的光区。三辆灰绿色运输车停在场院边缘，车身上的尘土还没来得及擦。第一批来的人已经安置好了临时住处，有人在新的床铺上躺着看生疏的屋顶，有人在棚子外面的暗处站着，沉默地环顾四周。
铁锤在夜色中依然盘坐在空地中央，暖金色光缝在黑暗中亮着。有人从它旁边经过时脚步放轻了半拍，又继续向前走去。
（第三十四章完）
## 第三十五章：新人
第一批沉木镇的人住进锈角的第三天，齿轮区的早市多出了几个新面孔。
年轻母亲抱着孩子出现在蒸饼摊前面的时候，摊主看了她一眼，多夹了一个饼塞进她手里，说"送你的"——齿轮区的人认生但不太排外，尤其是对那些一看就是走远路来的面孔，有种类似"都是熬过来的"的默契。中年男人在废铁堆旁边蹲了一上午，拆了好几个废弃零件琢磨它们的构造，后来被一个路过的工程师看见，两人蹲在一起比划了半天手势。
镇长老头没有去早市。他每天天不亮就起来，坐在铁皮棚子门口一块半截的石墩上，看着锈角一点点醒过来——蒸汽阀门依次打开、人们陆续出门干活、孩子们从各处钻出来开始跑。他就看着，不跟人搭话，偶尔有人路过冲他点个头，他也点回去，动作很轻。