"钟塔城不是唯一一座。外面还有。我来的地方叫'沉木镇'，在西南方向，大约……按我的脚程，走了一个半月。镇上大概有两百多人。靠地热和旧风车活着，没有灵蕴。没有蒸汽机。什么都没有。"
她抬起眼看着艾琳。
"但我们知道钟塔城。一直知道。老辈人传下来的话说，钟塔城上面住着神，住在塔顶的光里，能控制一切。我们不敢靠近。直到三个月前，有人看到塔顶的光——灭了。"
艾琳的手在膝盖上收紧了一下。塔顶的光。那应该就是"寂静之核"被格式化之后，顶层天文区那些灵蕴灯同时熄灭的一瞬间。
"灭光之后，有人从钟塔城方向往外走。"淮继续说，"浑身灰扑扑的，在废地上走，像刚从什么地方逃出来。我们抓了一个，问了。他说核心关了。塔顶没人了。里面发生了一些事。他提了一个名字——艾琳·沃克。"
"那人在哪？"
"死了。"淮的声音很平，"他走了太多天。到了镇上的时候只剩一口气。他把话说完就没再醒过来。"
艾琳沉默了几秒。那个人可能是从钟塔城顶层恢复意识之后跑出去的某个学者，也可能是某个曾经被控制的傀儡在清醒之后选择离开。不管是谁，他把信息传了出去。
"你走了那么远的路来钟塔城，"艾琳说，"就为了确认那个人说的是不是真的？"
淮的目光落在艾琳右腕那圈极淡的金色灵蕴丝上。她盯着它看了几秒，然后重新抬起头。
"确认是一部分。另一部分是——我想问问你。塔顶的光灭了之后，塔里面现在是什么情况？你们重新开始了吗？怎么活的？"
她问得很直接，没有客套，像一个饿久了的人直接问锅里有什么吃的。
艾琳在她对面坐下，盘着腿，把老伙计放在膝盖上。
"塔里面正在修。新供水系统刚通，旧的控制核心拆了换成新的，由一群睡了五百年的人接管调度。灵蕴还有，够用。齿轮还在转。大体上——不会倒了。"
她顿了顿，看着淮的眼睛。
"你想带消息回去给你镇上的人？让他们知道外面有一座可以过来的城？"
淮没有点头也没有摇头。她只是抿了抿嘴唇，然后用很轻但很清晰的声音说了一句话：
"我们不是因为好奇才来的。沉木镇的地热在枯。地热井的水温从去年冬天开始降，到上个月已经