风从锈带方向吹过来，裹着干燥的沙粒打在废铁皮上，发出细碎的"噼啪"声。
艾琳低头看着自己膝盖上的老伙计。铜质握柄在暮色中泛着温润的光。
"你歇一晚。"她说，"明天我带你看一圈。看完再决定怎么带消息回去。"
淮看着她，嘴唇动了动，然后她端起水碗把最后一口水喝干净，放下碗的时候说了两个字：
"谢谢。"
老妇人已经转身去棚子里收拾铺位了。锈角的暮色像往常一样在废铁堆之间流淌，管道中的蒸汽持续升腾，把上方的天空烫出一道道细长的白痕。
艾琳站起来，朝铁皮棚子走去。走了一步之后她回过头，对淮说了一句话：
"不用谢。你来了，我就会接。"
（第二十六章完）## 第二十七章：沉木镇的消息
第二天一早，艾琳带着淮在钟塔城转了一圈。
她先带淮去了锈角的供水点——新装的铜质龙头还带着锃亮的光泽，拧开之后清冽的水柱落在铁皮槽里溅起细小的水花。淮蹲在龙头前面看了好一会儿，伸手接了一捧水凑到鼻子前面闻了闻，然后喝了一口。
"甜的。"她说。
"以前是锈的。"艾琳在旁边靠着管道站着，"刚改完没几天。"
她们去了渊底矿区边缘，淮在矿道口站了片刻，看着那些停运后被清理出来的矿车和轨道，又去了中层的动力枢纽——那些嗡嗡运转的蒸汽泵和调节阀让淮屏住呼吸看了很久。最后艾琳带她去了顶层的边缘——天文区最外围一条已经废弃的观察廊道，透过蒙尘的玻璃窗可以看到钟塔城外围那片荒凉的锈带，以及更远处灰黄色的、起伏的地平线。
淮站在窗前，手按在蒙尘的玻璃上，看了很久。
她转回头对艾琳说："我们镇上的人会想来。但我不知道他们能不能走这么远。路不好走，从沉木镇到钟塔城外围，中间有一段盐碱地，白天晒得人脱水，晚上冷得结霜。老人和小孩扛不住。"
"我们可以派人去接。"艾琳说。
淮转过头来，眼睛在晨光中亮了一下。
艾琳走回棚子之后找来了阿瑟、沈思和几个工程师，把淮的情况说了。阿瑟靠在桌边听完之后沉默了一小会儿，用手指在桌上画了条线，推算距离和地形。
"从钟塔城到沉木镇，按淮说的路线，单程大约四