艾琳站起身，拍了拍工装裤上的灰。"明天吧。今天我还有点别的事。"
"什么？"
"阿瑟说中层的供水系统改造差不多了，让我去看看效果。还有老妇人那边的灶缺一口新锅，得帮她从仓库里找一个——她原来的锅底漏了，粥烧糊了两回。"
沈思也站起来，把铜尺收进腰侧的工具袋里。
"你一天到晚在忙这些。七千个人归位、三百个工程师苏醒、给铁锤换心脏、陪我一个老太太下渊底——你才二十二岁。"
艾琳已经转身往走廊外走了，听到这话没回头，只是抬手摆了摆。
"齿轮区的人，二十二岁已经算老手了。"
沈思看着那道穿着油污工装裤和旧衬衫的背影消失在走廊拐角处，嘴角弯了一弯，然后低头继续测量她手头那排管道的间距。
第二天上午，艾琳和沈思一起下了渊底。索尔跟在脚边，以猎犬形态在巷道中无声穿行。
沿着第七矿区那条侧向裂缝挤进去的时候，沈思侧身的动作比艾琳预想中利落得多，她虽然年纪大但身形硬朗，爬裂缝连气都没大喘。到达那间小石室之后，艾琳蹲在银色拱门前，把右腕的金色灵蕴丝末端那小块水晶对准门中央的圆形凹陷。
整扇门上的齿轮纹路同时亮起一圈温和的金色光晕，然后门无声地向内打开了。
这次门后的通道比上一次短。几米之后，艾琳探出头——她进了一个她没预料到的空间。
那不是一间屋子，而是一个极其狭窄的、近乎竖井状的垂直腔体。腔体四壁是墨绿色的生物矿物，散发着稳定的金色荧光。腔体底部的正中央有一个很浅的、刚好容一个人平躺的凹陷，凹陷的边缘被磨得光滑，像是被一个长期停留的人反复接触过的形状。
沈思从艾琳身后挤进来，在狭窄的空间里勉强站直了身子。她低头看到那个凹陷的时候，整个人像被定住了一样好一会儿没有动。
她慢慢地蹲下来，伸手摸了摸凹陷边缘光滑的壁面。指腹接触到生物矿物的那一瞬间，艾琳看到沈思的肩膀极其轻微地抖了一下。
"她躺在这里。"沈思的声音很低，很平，但每个字中间都有极细的停顿，"她把自己送进来之后，就躺在这里。直到身体消失。"
艾琳蹲在她旁边，没有说话。
沈思的手在凹陷边缘停了好一会儿。然后她从自己的衣领里面拉出一条很细的银链子，链子末端坠着一片不到指甲盖大