她在一个卖蒸饼的摊前排着队，忽然有人从后面拍了拍她的肩膀。
她回头。是一个二十出头的年轻女人，穿着矿工常穿的粗布工装，头发扎得很紧，面色虽然还有些苍白，但眼睛是亮的。艾琳认得她——她是第七矿区第二批恢复的发条傀儡之一，编号M7-0502，原籍齿轮区东街，在一个月前还是不会说话的空壳。
"艾琳。"那女人叫她名字的时候声音有点紧，像是紧张的，"我……我等你好几天了。想跟你说件事。"
艾琳从蒸饼摊上接了两个热饼，递给那女人一个。女人犹豫了一下接过去，攥在手里没吃。
"说吧。"
那女人深吸一口气，像是鼓足了勇气："我在被核心控制的那段时间，偶尔——很偶尔——会有一些清醒的瞬间。很短，几秒钟。但那时候我看到了一个东西。在渊底深处，第七矿区最下面有一扇门。非常小，藏在岩缝后面，门上有跟你手上一模一样的那个——那个发光的圈。"
艾琳低头看了一眼自己左手腕的触点。那个小小的金属点在晨光中几乎不显眼，但确实，它的形状和纹理像一枚极简的齿轮——或者说，一个圆环。
"你能带我去找那扇门吗？"艾琳问。
女人点了点头。"能。我上次被分派到那个区域搬运矿石的时候，记得路线。但那个位置挺深的，比常规矿区作业面还要往下两三层。而且门——"她皱了一下眉头，"门是锁着的。我试过推，推不开。"
"锁没关系。我带着老伙计。"
艾琳把蒸饼咬了一口，三两口咽下去，对那女人点了下头。"走。"
"现在？"
"现在。趁雨停了路好走。"
女人犹豫了一秒，然后跟着艾琳走出了早市。索尔从艾琳衣领里探出头来，看了一眼那女人的方向，又缩了回去——它最近学会了在公开场合保持贴片形态，以免吓到那些还不适应机械生物的恢复者。
第七矿区的上层巷道艾琳已经跑熟了，但到了常规作业面之后，那女人没停步。她领着艾琳绕到一条极窄的侧向裂缝前，裂缝宽度只容一人侧身通过，里面漆黑一片。
"从这里进去。"女人侧身挤进裂缝，声音从黑暗中传出来，"小心脚下。有一段是悬空的。"
艾琳跟着挤进去。裂缝中的岩壁湿滑而冰冷，有些地方伸手能摸到人工凿刻的痕迹。走