老妇人坐在锅灶后面看着，嘴角是难得的舒展。
艾琳把纸盒放进棚子里，走到空地边缘坐下来，把背靠在一堆废铁皮上，看着那幅画面发了会呆。索尔跳上她旁边的铁皮堆，蹲在她肩侧。
"你想过以后的事吗？"索尔问。
"什么事？"
"城市修好了，核心重置了，所有人都回来了。之后你做什么？"
艾琳想了想。她看着铁锤笨拙地抬起手让一个孩子摸它的指关节，看着老妇人的灶上冒出的热气在暮色中升腾，看着锈角那些曾经遮遮掩掩的居民们渐渐在空地边缘露出放松的姿态。
"修东西。"她说，"我爸教我的。不管城市变成什么样，总有人需要修东西。蒸汽机、管道、齿轮、还有那些回不来的人——我会一直修下去。"
索尔的尾环轻轻摆了一下。
"那我呢？"
艾琳转头看着它。银色猎犬蹲在她肩侧，蓝色光珠在暮色中亮着，鳞片微微张开散热。
"你？"她伸手摸了摸它的脑袋，"你是我的搭档。我去哪你跟着，对吧？"
索尔的光珠亮了一瞬。
"对。"
暮色越来越深。齿轮区的夜在轰鸣声中降临，但今天的轰鸣声比以往轻了一些——阿瑟带着人在做系统优化，那些原本过载运转的齿轮正在被调回合理转速，整座城的声音在慢慢变柔和。
艾琳靠在废铁堆上，怀里抱着沈思的纸盒，身边蹲着一只机械猎犬，面前是一座正在苏醒的城市。
明天还有很多事要做。但那都是明天的事了。
（第二十二章完）## 第二十三章：街角的信
第二天清早，齿轮区下了一场罕见的雨。
不是那种蒸汽凝结后从管道缝隙漏下来的水珠，是真的雨——灰白色的云层在上方某个不知名的裂隙处聚拢，把沉淀了不知多少年的积雨释放下来。雨丝细细密密地落在锈角的废铁堆上，发出"沙沙"的声响，像有人在用极细的砂纸打磨整片城市。
艾琳站在铁皮棚子门口看着雨。她把掌心伸出棚檐接了两滴，雨水是温的，落在皮肤上像被加热过的井水。
老妇人在她身后说了一句："好多年没见过雨了。上次下雨的时候我还没嫁人。"
艾琳没回头，只是"嗯"了一声。
上午的雨停之后，她去了一趟早市。虽然齿轮区的食物供应在核心格式化之后经历了一段混乱期，但