渊底第七矿区入口在齿轮区东南角一条废弃的货运通道尽头。艾琳上一次来这里还是十六年前，被父亲牵着手走完这条通道，那时候她只记得灯光很暗，脚下的矿石碎渣硌得脚底疼。现在她踩在同样的地面上，碎石和矿渣被靴子碾过的声响在通道中回荡。
驼背老头走在最前面领路。他确实对这里熟，连哪一段的支撑梁做过加固都记得一清二楚。途中经过两处塌方区域，他带着众人从侧翼的检修通道绕了过去，几乎没有耽误时间。
"第七矿区。"老头在通道尽头停下来，用拐杖指了指前方一道半开的铁栅栏门，"过了这道门就是主要作业面了。发条傀儡平时集中在这个区域搬运矿石，深度大约距离地表两百米。"
艾琳推开铁栅栏门。门轴锈得厉害，发出尖锐的"吱嘎"声。
门后是一个巨大的地下采空区。顶部高度约十五米，四壁是深灰色的岩层，岩层表面有大片被机械挖掘过的平整切面。地面上散落着废弃的矿车轨道和碎矿石，而最引人注目的——是那些密密麻麻站立在巷道两侧的身影。
艾琳数不清有多少个。
灰色的人形，皮肤是金属与血肉混合的灰褐色，关节处有明显的机械构件裸露。有的保持着弯腰搬运的姿势，有的面朝岩壁站着像在观察什么，还有的双手前伸停滞在半空，保持着某个未完成的动作。它们全部不动。没有呼吸，没有眨眼，像被定格在某一帧画面上的一群雕像。
空气中有一股淡淡的铁腥味，混合着灵蕴残余的微弱甜意。
壮年矿工站在艾琳身后，声音压得极低："我下过七矿区几十次。每次看到他们干活——不停歇地搬、运、搬、运——那个场景，我说不出来。像在看一群活死人。"
"他们本来就是活死人。"艾琳走进矿区内部，靴子踩在碎石上的声音在空旷的采空区里显得格外清晰，"但现在是——空壳。"
她走到最近的一个发条傀儡面前。那是一个中年男性面孔，脸颊凹陷，金属化的左半边脸上嵌着一枚编号铭牌："M7-2134"。他的身体弓着，双手保持着一个前伸的姿势，像是在搬运什么东西的中途被按了暂停。
艾琳伸出手，指尖碰了碰他裸露的右小臂。金属质感的皮肤冰凉，下面没有任何灵蕴流动的迹象——核心没在运转，意识不在。
但就在她触碰的那一瞬间，机械共感"听"到了一丝极其微弱的东西。
像是一个从很远很远的地方传来的