推开门之后，空气变了。
齿轮区的空气永远是湿热的、带油味的、被无数层蒸汽反复蒸煮过的。但门后的空气干燥、清冷，带着一种陈旧的尘土气息，像打开了一本五百年没翻过的书。
艾琳站在门里的第一级台阶上，等眼睛适应黑暗。索尔从她脚边跃到前方，蓝色光珠在黑暗中划出两道稳定的光轨。
**"这里是渊底矿区最外围的废弃通道。再往深处走大约两公里，会进入大静谧时期的原始结构区域。我的数据管道就在那个区域里。"**
"两公里。"艾琳抬脚踩上第二级台阶。梯面是石质的，粗粝且干燥，与齿轮区那些铸铁踏板完全不同。这让她意识到一个被她忽略了很久的事——齿轮区建立在地表之上，所有的蒸汽井、管道、维修通道都是后天修建的。但渊底是更古老的东西。它是这座城市的地基，是"大静谧"之前的世界残骸。
她往下走。阶梯呈螺旋状，每一级都凿得深浅不一，像是被手工一锤一锤敲出来的。墙壁从砖石逐渐变成天然岩层，又逐渐变成某种更光滑的材质——墨绿色的，像是玻璃与金属的混合物，表面泛着极淡的荧光。荧光来自墙壁本身，不是任何灯盏。
"索尔，这些绿色的东西是什么？"
**"大静谧时期的建筑材料。成分分析显示它是一种生物矿物——由有机物与无机物共生形成的复合结构。它本身能储存灵蕴能量，所以即使在完全没有灵蕴补给的区域，它也能微弱发光上千年。"**
艾琳伸手摸了一下墙壁。触感温润，不像石头也不像金属，更像某种干燥的海藻化石。她"听"了它一下，传来的信息是一片极其遥远的嗡鸣，像无数人在远处念诵同一段经文，但听不清词句。
"它还记得那时候的事。"她说。
**"可能。"** 索尔的声音变得谨慎了一些，**"但这种材料储存的信息非常碎片化，很难被还原成完整的语言或图像。除非——"**
"除非什么？"
**"除非有人用生物神经系统直接接入。像你之前接入我那样。"**
艾琳低头看了一眼自己左手腕的金属触点。如果她的天赋是被父亲植入的"钥匙"，那这把钥匙可能不止能开"寂静之核"的门——它也可能用来读取这些古老墙壁里封存的信息。
但她也记得触碰铁皮匣子时那铺天盖地的混沌。如果墙壁里的信息更密集、更古老，她不确定自己的脑子能不能承受得住。