齿轮区的中午和晚上区别不大。遮光闸门没有完全闭合，但顶层漏下来的光经过层层工业烟尘的过滤，只剩一层灰蒙蒙的暖意，像隔了十层油纸的灯笼。
艾琳出了修理铺之后没有沿主街走。她钻进早市背后那条只有本地人才知道的窄巷，巷子两侧的墙壁被加建的铁皮棚子挤得只剩一条缝，两人侧身都过不去。她在这条缝里穿行了大约十五分钟，中间拐了四个弯、钻了两个铁皮洞、从一台废弃的传送带下方爬了过去，最终抵达了一处用废铁板和旧帆布搭成的"小广场"。
齿轮区的人管这里叫"锈角"。
锈角是一片被半塌的厂房废墟环绕起来的空地，面积不大，但够十几个人挤在一起生火取暖。住在这里的人全是齿轮区最边缘的——锈蚀病早期患者、被矿场开除的"残次品"、以及那些连垃圾场都懒得收留的落魄人。
但这里有一个艾琳现在最需要的东西：安全。
锈角没有正式的"主人"，但有一个"看场子的"。一个不说话的、沉默的、从来不离开锈角正中央那台报废蒸汽机底座的——大家伙。
艾琳走进锈角的时候，第一眼看到的就是它。
那台"人形机甲"盘坐在空地中央，高度大约有正常人的三倍，全身由暗灰色的铸铁装甲板拼装而成，表面布满了修补过的铆钉和焊疤，像是被拆碎了又被一点点粘回去的瓷瓶。它的头部是一个近乎圆形的钢铁球体，没有五官，只有正面有一道横向的缝隙，缝隙里透出极暗的橙色光。
"铁锤。"
锈角里的人看到艾琳，有些认出她来，点了点头。一个半边脸已经开始金属化的老妇人坐在铁皮棚子下面剥土豆，朝艾琳抬了抬下巴："小耳朵，今天怎么了？脸色不好。"
"没事。"艾琳冲她笑了笑，"来找铁锤借个地方待会儿。"
老妇人看了看她身后——什么都没有——又看了看她脸上的表情，没多问，低头继续剥土豆。锈角的人懂得不问不该问的事。
艾琳走到铁锤面前。那台巨型机甲比她上次见到的时候又多了几道新的焊疤——左臂肘关节处有一块明显的修补痕迹，焊缝还很新。它感知到有人靠近，头部那道橙色光缝微微亮了一度，然后整个机身低沉地震动了一下，发出一声像是从很深的地方传出来的、浑厚的嗡鸣。
艾琳伸出手，掌心贴在铁锤的右腿装甲板上。那里有一片磨得发亮的区域，大概是被很多人摸过之后留下的印记。
她闭上眼睛，