和普通的机械不同，铁锤的"声音"非常安静。没有焦虑、没有疼痛、没有那种"我快撑不住了"的颤抖。铁锤传递给她的信息像一潭很深的水，底下有东西在动，但水面是平的。
那底下是一个人的意识。虚弱、坚定、缓慢，像一盏被风刮了半辈子但始终没灭的油灯。
"铁锤，"艾琳在心里对它说，"我需要帮个手。有人追我，钟塔城的人。我要保住一条命去见一个长辈。你帮我挡三天。"
铁锤沉默了几秒。然后那道橙色光缝闪了两下——那是"好"的意思。
"谢了。"艾琳拍了拍它的装甲板，转身钻进铁锤底座下面那个用帆布和废木板搭成的"窝"里。那是她以前来锈角修东西时偶尔歇脚的地方，铁锤一直替她保留着。窝里有一张旧毯子、半截蜡烛、和几瓶干净的饮用水。
她坐下来，索尔从她衣领里钻出来，恢复成猎犬大小蹲在旁边。
"现在说计划。"艾琳从怀里掏出那本笔记，翻到扉页，用手指在父亲那句"活着不是为了修机器"下面划了一道。
"格列高里说那只机械犬被激活后向外传输了数据，他被截获到了传输路径末端——也就是铺子。但他不知道数据本身已经到我脑子里了。那条数据是'寂静之核'的结构漏洞图谱，是我爸用一台机械犬核心装着的。"
她顿了顿，眼睛在蜡烛微光里亮得像两枚铜币。
"但是外婆刚才说，那漏洞图谱只是'方法'，不是'钥匙'。钥匙在我手腕上。"
她抬起左手，烛光照亮那个小小的金属触点。
"所以真正的目标是：我需要靠近塔顶的'寂静之核'本体，把我自己——或者说，把我手腕上这把钥匙——送进去，从里面关掉它。但从内部关掉的核心不会爆炸，只会'冷却'。冷却的过程中释放出的能量，会把核心内部任何活着的意识碾碎。外婆把自己拆成神经组织才活下来，我估计没有那种活法。"
她搓了搓脸，把护目镜摘下来放在膝盖上。
"所以我得找到另一种方法。一个能让我在关掉核心之后还能出来的方法。"
索尔的光珠微微转动。
**"你外婆说'进去的人出不来'。你父亲当年就是因为这个选择了死亡，而不是自己去送死。"**
"对。但我爸十六年前不知道的东西，我现在可能有机会知道。"艾琳转向索尔，"你扫描过那只匣子，你说里面的神经组织是活的。那是一种'保存'状