齿轮区的孩子从小懂得三件事。
第一，别信头顶亮的地方。第二，别欠巷口扒手的债。第三，如果有人在追你，千万别往宽的地方跑，要往窄的地方钻。
艾琳把第三条贯彻得淋漓尽致。
她冲进的那条通道比来时的维修通道窄了一半，宽度勉强容一个成年人侧身通过。两侧墙壁上爬满了粗细不等的废弃管道——有些早已锈穿，有些还在渗着温热的冷凝水，脚下的铸铁踏板年久失修，踩上去"嘎吱嘎吱"地摇晃。
但跑得快的人不需要路好走。她只需要路足够窄，窄到那四台两米高的机械卫士进不来。
身后传来金属刮擦墙壁的刺耳声响。第一台追来的机械卫士卡在了通道入口处，肩部的装甲板撞上两侧管壁，迸出一串火花。它试图强行挤进来，液压关节发出过载的"嗡嗡"声，铸铁管被它挤得凹陷变形，管道里残留的积水和蒸汽从裂缝中嘶嘶地往外喷。
艾琳没有回头。她用余光确认那大家伙暂时进不来之后，脚下速度反而更快了。
"索尔！"她在心里喊，"它们后面三个在哪？"
耳后的贴片迅速传来回馈。索尔在咬断第一台卫士的液压软管之后没有恋战，它比艾琳更早冲进这条窄道——此刻正以猎犬形态紧跟在艾琳脚边，身形压缩到最小状态，鳞片紧贴身体，像一道银色的影子。
**"第二台从你右侧平行管道抄近路，预计四十七秒后在前面那个拐角处拦截你。第三台在拆除通道入口的管壁，大约需要一分半钟。第四台——"**
索尔顿了一下。
**"第四台没有追来。它留在格列高里身边。格列高里在用一个便携式通讯器跟钟塔城上层联络。"**
艾琳一边跑一边在心里飞速计算。四十七秒。她现在的位置距离前方那个拐角大约还需要三十五秒，也就是说她会在距离拐角还有十多米的时候撞上第二台卫士。
不是不能打。一台的话，她有五成把握能放倒。
但她需要更快。
"索尔，前方岔路有多少？"
**"三十米处左侧有一扇检修门。门后的管道维护通道通往第七蒸汽井的废弃泵房区。但那张门需要三级权限卡才能打开。"**
"权限卡？"艾琳伸手在工装裤口袋里一掏，摸出一张皱巴巴、沾着油污的灰色卡片，卡面上印着"齿轮区第七蒸汽井·维修临时许可·乙级"——这是她父亲以前用的老卡，她今天早上出门的时