齿轮区的早晨有一种固定的气味。
热腾腾的齿轮汤、劣质润滑油、从渊底升上来的矿工身上那股混合了金属粉尘和汗水的酸味，以及无处不在的蒸汽——热的、冷的、干的、湿的，分不清来自哪条管道哪个阀门，反正整个底层的空气都是潮乎乎的，像被人用一块浸了机油的湿布捂住了口鼻。
艾琳端着搪瓷杯走在通往早市的巷子里，表面上和平时没什么两样。
但实际上，她所有的注意力都集中在左耳后侧那个不起眼的金属贴片上。索尔把自己压缩到一枚硬币大小，紧紧贴合在她的耳廓软骨后方，散热鳞片收拢，主控芯片降频运转，从外面看就像一颗普通的金属耳钉。
"你能听到我心里想什么？"艾琳一边走一边在心里默念。
贴片传来极轻微的振动，一个低得几乎只有她能感知到的频率在她耳蜗内振荡。那感觉像是有人在用摩斯电码敲她的鼓膜，但比摩斯电码快得多。几毫秒后，那些振动被她的大脑自动"翻译"成了语言：
**"不能。我只能读取你表层神经冲动中与我相关的意向。你刚才在想'该不该相信索尔'，我收到了。你的其他想法，是私密的。"**
艾琳脚步没停，但心里微微松了口气。
"那你怎么知道奥莉薇娅是陷阱？"
**"因为那只机械犬'索尔'被制造出来的时间，不是十七年前，是三年前。有人伪造了笔记末尾的密封胶，用加速老化剂让它看起来像存放了十几年。我扫描过胶体断面，氧化层厚度不对。"**
艾琳的手指在搪瓷杯壁上敲了两下。这是她紧张时的小动作，但看起来只是像在打拍子。
"所以你也不是从钟塔顶端逃出来的那个索尔？"
贴片沉默了一瞬。
**"我是。但那具机械犬身体里的核心记忆芯片，来自真正的索尔。我'醒来'的时候，脑子里装的是另一个人——或者说，另一台机器——的全部记忆。它逃出来了，但它没能活到见你。临死前，它把自己的意识核心数据上传到了渊底某条废弃的数据管道里，等了三年，直到你把它装进现在这具身体。"**
艾琳停下脚步。早市入口处人声嘈杂，她闪身站到一个热腾腾的蒸包摊旁边，假装在看价格牌。
"所以你是……"
**"我是索尔的记忆副本。真索尔的核心芯片在数据传输过程中被烧毁了。我只是那些数据重组后的一个'回声'。我知道这听起来