"不复杂。"艾琳打断它，声音低得像在自言自语，"你活着，你能说话，你能帮我。这就够了。"
贴片又沉默了一瞬。然后艾琳感觉到极轻微的、几乎称得上温柔的一下震动，像一只金属小狗蹭了一下她的手心。
**"谢谢。"**
艾琳扯了扯嘴角，买了一屉蒸包，用油纸包着揣进工装裤口袋里，转身拐进了早市旁边一条更窄的巷子。
第七蒸汽井不在早市附近。
它在齿轮区最西边，靠近通往中层商工区的那条"垂直通道"下方。那一带地下的蒸汽管道年久失修，常年有高温蒸汽从路面裂缝里喷出来，所以住户少，行人更少。艾琳小时候被她父亲告诫过无数次："别往第七井那边跑，那边的管道全是老结构，随时会炸。"
但她现在正往那边走。
"既然知道是陷阱，为什么还要去？"索尔问。
艾琳把一个蒸包塞进嘴里，含糊不清地说："因为那是唯一一条线头。"
"什么线头？"
"有人费了这么大心思——伪造笔记、制造机械犬、假借奥莉薇娅的名义——把我往第七蒸汽井引。这说明他们想要我活捉，或者想要我这个人本身。不管哪种，他们都至少知道两件事：一是我父亲是谁，二是我有特殊天赋。"
她咽下蒸包，舔了舔手指上的油，"齿轮区每天有上千个修理工在干活，为什么偏偏选中我？说明这个陷阱背后的人，认识我父亲。而我父亲死了十六年，能跟他的遗产扯上关系的人，全齿轮区找不出三个。"
索尔的散热鳞片开合了一下，像是在消化这些信息。
**"你是说，那个假借奥莉薇娅名义的人，可能是你父亲的故人？"**
"或者说，仇人。"艾琳把油纸揉成一团扔进路边的蒸汽篦子缝隙里，"反正总得见一面，见了才知道。"
第七蒸汽井出现在巷子的尽头。
那是一处半塌陷的圆形地坪，直径大约五六米，中央竖着一根锈迹斑斑的铸铁井架，井口用三道钢条封着，钢条之间钉了铁皮，铁皮上刷着一行模糊的红字："危险·禁止靠近·枢机院管制区。"
但铁皮边缘的铆钉已经松动了两颗，右下角被人掀开了一条缝，刚好能容一个人侧身钻进去。
井口周围很安静。太安静了。连远处那些永不停歇的齿轮声到了这一带都像是被什么东西吸走了，只剩下一种沉闷的、近乎耳鸣的背景嗡鸣。
艾琳蹲在巷口观