值班员凯尔·莫里森已经在这个岗位上待了四年，足够让他对Z-9的每一寸地表都烂熟于心。这颗垃圾星没有秘密——至少他这样认为。每七十二小时，轨道卫星会完成一次全面扫描，生成高分辨率的地表图像，自动标记任何异常：新的撞击坑，变异兽群的活动，以及，偶尔出现的、流放犯的尸体。
大多数时间，Z-9的图像是单调的。灰褐色的荒漠，风化的岩石，废弃的飞船残骸，以及，那些他不愿细想的、散落在各处的白色斑点。四年里，他见过太多。最初他还会报告，会请求搜救，会试图做些什么。现在，他只是记录，然后归档，然后等待下一个七十二小时。
但今天，图像有些不同。
"系统，放大区域7-12，"他说，声音带着习惯性的疲惫，"对比上周期图像。"
人工智能的回应是机械的："区域7-12，放大完成。对比分析：新增结构三处，热源信号七个，植被指数异常上升。"
凯尔皱起眉头。他调取了上周期的图像——三天前，那里什么都没有，只有一艘坠毁的流放船，以及，他记得的，十几个分散的热源信号，代表着十几个即将死去的流放犯。
现在，那些热源聚集在一起，形成某种规则的排列。而那三处"新增结构"——他放大，再放大，调整光谱过滤——看起来像是……
"帐篷？"他喃喃自语，"不对，是掩体。用金属板和……兽皮？"
他继续观察。热源信号中有规律的活动，有人在移动，有人在固定位置工作。那艘坠毁的飞船被清理了周围，形成了某种防御性的空地。更奇怪的是，在结构附近，有一片颜色略深的区域，形状规则，像是……
"农田？"凯尔几乎笑出声，"有人在Z-9上种田？"
他截取了图像，按照程序上传到内部系统。流放犯的活动通常不需要特别关注，除非涉及越狱或者劫持飞船。但这些图像……他犹豫了一下，添加了备注："异常活动，建议关注。"
然后，他关闭了窗口，开始处理下一个区域的扫描。Z-9有十二个主要区域，他需要在六小时内完成全部初审。那个"农田"的图像，和那些聚集的热源，很快被他抛在脑后。
在帝国庞大的官僚机器里，一个垃圾星上的流放犯营地，不值得占用更多注意力。
Z-9，庇护所，第15天。
沈星站在"农田"边缘，看着那些刚刚破土的嫩芽。它们不是地球植物，