为首的少年一身玄色劲装利落飒爽，眉眼清隽凌厉，身形挺拔如松，正是改了面容俊美异常，正是换了男装的李应灼。不得不说换上窄袖束腰的武人装束，寻常初见之人，只会当她是哪家精心教养、气度不凡的世家郎君，完全无法将之认成寻常女郎。
身侧并行的姜明昭一袭浅蓝色的窄袖襕衫，外罩同色的披风，神色沉静温润，但眉眼间藏着一般少年郎君所没有的审慎，目光时时扫过前路与四周，将周遭动静尽数纳入眼底。
二十余名精锐护卫紧随二人身后，皆是精挑细选、受周老翁调教多时，且时不时还随墨斗军一起与西域胡族作战，如今个个劲装佩刀，所骑马匹皆是河西良品，他们可算得上是以一当十的精锐了，无声无息间便透出一股肃杀严谨之气。队伍不举旌旗，不张扬声势，只求迅捷隐秘，只为赶赴瓜州，能够与途经此地、预备返还长安觐见的安西节度使高仙芝“偶遇”。
“天色将晚，我们今夜赶至柔远驿站落脚，明日午后便可抵达瓜州地界。”姜明昭侧首看向身侧的李应灼，声音压得极低，唯有二人可闻，“方才收到线报，高仙芝平定小勃律之后奉旨返京，一路缓行，沿途接受西域各部与地方官吏迎送犒劳，并未急着赶路，两至三天后将会抵达瓜州，他们需要休整和等候后续随行仪仗与粮草。我们到达的时机刚好，休整好后再好生盘算一番。”
李应灼微微颔首，目光远眺苍茫西陲原野。时值天宝四载的深秋，河西大地草木尽数泛黄，朔风卷着凉意呼啸而过，吹起她额前碎发，也吹动衣袂翻飞，天地辽阔无垠，看似太平的西陲地界，依旧步步艰辛。
“高仙芝出身行伍，凭赫赫战功崛起于西域，心性孤傲狠绝，且素来贪财好利，眼界务实，从不做无用之功。”李应灼声音清冽，褪去了往日的温和，满是沉稳冷峭，“他此次扣下我们的商队，绝非临时起意索要通关碎银那般简单。他早已看清寿王如今失势闲置西陲，无朝堂实权、无帝王圣眷，便是拿捏准了我们无权无势、无处申诉，不敢与手握安西重兵的他正面抗衡，故而明目张胆吞扣货物，借机施压敛财。”
三年来，她扎根河西经营商行、工坊、屯田，看似只深耕商事、安抚流民，实则早已暗中摸清了西域一众藩镇将领的脾性与手段。高仙芝此人，善战骁勇，治军有术，却也贪心无度，行事霸道，素来欺软怕硬，专挑失势权贵、弱势商行拿捏牟利，在西域早已是人尽皆知。