这座堡子建在桑干河上游的一道土梁上，夯土墙被北风削了快二百年。
墙头比当年矮了将近一丈，但仍结结实实地蹲在那里。
堡门很小，只容一辆大车进出。
门楣上刻着张家口堡四个字，笔画被风沙磨得快平了，要凑近了才能辨认出来。
门口站着两个兵。
一个在啃干饼，一个在拿枪尖剔牙，看见两个人两匹马从西边过来，没动，只是抬了抬下巴。
“哪儿来的？”
刘国忠上前答话：
“蓟镇白马山墩守备，奉兵部堂谕，过境传文。”
他把沈默交给他的文书递过去。
啃饼的那个兵接过来，翻了两页，递给旁边剔牙的那个。
剔牙的那个看完，把枪尖从嘴里拿出来，看了沈默一眼。
“你也是兵部的？”
“文吏。”
“兵部的文吏，跑我们宣府来干什么？”
“兵部的人不都是坐在北京城里喝茶的吗？”
沈默说：“狼虎峪的茶不好喝。”
剔牙的兵愣了一下，旁边的啃饼兵笑了一声。
“这人说话有意思。进去吧，马参将今天在，但见不见你们得看他心情。”
沈默进堡之前回头看了一眼西边的天，夕阳正在往群山后面沉。
狼虎峪在那个方向，直线距离不到六十里，但山路要绕三四道梁。
从张家口堡派斥候过去，来回至少一天一夜。
时间从这一刻开始，已经不是在纸上跑了。
它在马腿上，在人的脚程里，在驻军调动的每一个实际环节里。
马芳的驻地不在堡子正中的官署里，在东北角一座独立的小院。
正房三间，厢房两间，门口没有牌匾，只挂了一面旧旗，旗上绣着一个褪了色的马字。
沈默走进院子的时候，听见屋里有人在摔东西。
“我他娘的不吃这个！”
一声闷响，像是一碗饭被连碗带筷子砸在了桌上。
紧接着是一个更年轻的声音，带着压抑的怒气：
“你嫌饭不好吃？你知不知道今天是十一月，东西是从宣府镇运来的，路上冻了三天，能煮成这样就不错了！”
“你要是吃不下，你回你的北京城去过冬！”
沈默在门外站住了。
刘国忠也站住了。
屋里又安静