嘉靖独自站在永寿宫的废墟前面。
大火烧过之后，这里一直没有清理。
焦黑的梁柱横七竖八地歪在地上，碎瓦砾铺了厚厚一层，草从砖缝里钻出来，已经长了半尺高。
几只乌鸦蹲在残存的半截梁上，看见有人来，嘎嘎叫了两声飞走了。
嘉靖站了很久。
吕芳远远地候在二十步开外，不敢靠近。
他想起嘉靖二十一年10月21日那个晚上。
十几个宫女摸黑爬进他的寝殿，把一根打了结的丝绳勒在他脖子上。
他醒过来的时候已经在挣扎了，但那些宫女勒得死死的，他喊不出声。
如果那天晚上不是崔氏和朱氏两个宫女中途害怕跑出去报了信，他就死在那张龙床上了。
从那以后他就搬进了西苑，二十年没有回去。
二十年。
他把朝政交给严嵩，把国库交给严嵩，把满朝文武交给严嵩。
天下人都在骂他昏庸，骂他不上朝，骂他信道不治国。
但他自己知道，不上朝不是不管。
他只是换了一种管法。
严嵩就是他的眼睛，他的手，他的盾牌。
严嵩替他弄钱。
修万寿宫的钱、养道士的钱、赏赐大臣的钱、维持整个西苑运转的钱。
这些钱户部拿不出来，但严嵩能拿出来。
因为严嵩知道哪些人能捞，哪些人能挤。
严嵩替他挡骂。
每当天下人骂朝廷腐败、骂国事日非的时候，骂的都是严嵩，不是他。
他就是躲在严嵩背后的那堵墙。
严嵩也替他办脏事。
杀杨继盛的是严嵩，逼死沈炼的是严嵩，排除异己的是严嵩。
他不需要开口，严嵩就知道他要什么。
这样的臣子，用着顺手，但用久了也会出问题。
问题是严嵩老了。
一个八十多岁的老头子，脑子已经转不动了，还把他儿子严世蕃推到前台来。
严世蕃没有他爹的谨慎，做事张扬，结仇太多。
更要命的是，严嵩老了以后，开始在意身后名了。
他想当太平宰相，不想再当奸臣。
一个不愿意继续背骂名的奸臣，对嘉靖没有用。
所以严嵩必须走。
但走的方式不对，有人替嘉靖把他赶走了。
嘉靖抬起头，看着废墟上方灰蓝色的天空。