但罗文炳知道那些是严家在边镇上经营了十五年的全部人脉和把柄。
“老爷。”
罗文炳终于忍不住开口：
“这些……全烧了？”
“全烧。”
“可是，这里头有杨博的亲笔信，有他的签名，有他的私章，这些东西要是留着……”
“留着做什么？”
严世蕃打断了他，声音里没有一丝波澜：
“留着让锦衣卫来抄？然后把杨博也拉下水？”
“杨博，是他先动了手……”
“杨博动手是因为皇上让他动手。你以为杨博有那个胆子？他在兵部坐了十几年，边镇的烂账他比谁都清楚。”
“他要动手早就可以动手。他不动，是因为没有皇上的话他不敢动。现在他动了，说明皇上已经下决心了。”
“你以为你拿着杨博的亲笔信就能威胁他？你威胁他什么？威胁他说他十几年前批过一笔粮饷，而这笔粮饷后来少了三成？”
“……他是尚书，管的是天下兵马，不是管账的。报损耗的是宣府巡抚，运粮的是漕运司，批调拨的是户部。”
“从头到尾，他杨博只签了一个字。你拿这个去威胁他，他会怕？”
罗文炳说不出话来。
“这些东西烧了，杨博欠我一个人情。留着，他只会想让我死得更快。”
严世蕃把最后一摞信纸扔进铜盆，划了火折子，扔了上去。
火舌舔上纸页的那一刻，整个书房被照得亮了一下。
然后纸页卷起来，变黑，化灰。
……
申时正刻，严绍康回到了严府。
他不是一个人回来的。
跟他一起回来的还有一个年轻人，穿着半旧的青布直裰，腰里系着一条洗得发白的蓝布带，看起来像是一个普通的国子监生。
但严绍康领着他进了书房之后，严世蕃一眼就认出了他。
“你叫什么名字？”
“学生周勉。”
年轻人跪在地上，声音发颤，但语句还算完整：
“学生是翰林院孔目周勉，嘉靖三十八年进士，在翰林院做编检。”
“谁让你来的？”
“学生自己来的。”
周勉低着头：
“学生……学生昨天在翰林院值夜，看见了一件事，觉得应该告诉严大人。”
“什么事？”
“昨天夜里，内