快步往回赶。
到了棋盘街，他几乎是跑着撞进后院。
那张写满了名字的纸往沈默面前一摆，气都还没喘匀。
“中了。十三个。”
沈默接过那张纸，从头到尾看了一遍。
然后他站起来，走到窗前，背对着周文举。
“十三个。”
他的声音很平静。
“比预计的多。”
周文举一屁股坐到椅子上，仰头灌了一碗凉茶。
“你是没看见，王之左中第十三名的时候，顺天府那群举人差点把贡院街掀了。”
“方子文呢？”
“五十三名。”
沈默没有接话。
周文举放下碗。
“怎么？你不高兴？”
“高兴。”
沈默转过身来，脸上的表情却不像高兴的样子。
“但是周大哥，十三个人中的背后，是十七个人没中。”
周文举的笑容褪去了一些。
“我知道。赵鹤年没中。”
这个名字一说出来，后院里的空气便沉了一瞬。
他会试差了底线，这一差，就是三年后再见。
“赵鹤年现在在哪？”
“不知道。榜贴出来之后，很多人围住了他同乡的几个举人，他就混在人群里走了。”
周文举的声音也有些发闷。
“他给老家的信早写好了，说如果中了就不回去过年，直接留在北京等着殿试。现在都省了。”
“你让人去找他，让他来见我。”
“如果他不肯来呢？”
“会的。”
沈默走回桌前坐下，重新拿起那张名单。
“他还有殿试。”
周文举怔了一下。
“殿试？他没中会试，怎么参加殿试？”
“我说的是三年后。这一科没中，还有下一科。三年说长不长，说短也不短。”
“关键是这三年里他干什么。如果他回保定府窝着，三年后还是中不了。如果他留在正脉学社当讲师，一边教书一边备考……”
沈默把名单折好，放进抽屉里。
“他的基础我是知道的。这次落第不是水平不够，是运气不好。”
“换一个考官，换一房阅卷，他可能就在榜上了。”
他抬起头，看着周文举。
“去找他。越快越好。”
“沈兄弟，还有个事。