贡院的大门轰然关闭。所有号舍的考生齐齐一凛。
方子文所在的号舍离正门不算太远，他所在的地字排位于贡院东南角。
考卷发到手的时候，他的手指还是微微发颤。
卷面很厚，一叠收拢着墨迹的宣纸，用的工整的馆阁体，抬头盖着礼部的大印。
他深吸一口气，把考卷从头到尾迅速扫了一遍。
第一道四书题：因材而笃。
他不由自主地露出了笑容。
这四个字出自《中庸》第二十二章，惟天下至诚为能尽其性，能尽其性则能尽人之性，能尽人之性则能尽物之性，能尽物之性则可以赞天地之化育，可以赞天地之化育则可以与天地参矣。
这一段里根本没有因材而笃这四个字。
这是截搭题。
从《中庸》不同章节里截出来的四个字拼在一起的。
这是会试考官惯用的极致手法，专为测试举子们对四书经文的基本功和理解深度。
但他研究过这个。
他不止研究过这四个字。
他把《中庸》全篇三十三章掰开了揉碎了，把每一个字都拆了至少三遍，每一章做了一张结构图，破题的角度标了七八种。
因材而笃出自《中庸》第二十四章后面附的一段引文，原文是故天之生物，必因其材而笃焉。
这句话他做过整整一辑的拆解练习。
他闭上眼，在心里描摹了一圈。
四书题拼的不是记忆，是贯穿整部经典的理解深度和调用能力。
考官要看的不是背书，是把一句话从几百章经文里认出来，知道它的上下文，知道它的义理位置，然后破题、承题、起讲、八股，一气呵成。
他提起笔。
第一行字落下去的时候，整个号舍都安静了。
徐时行坐在号舍冰冷的长条木凳上，把袄子往下拉了拉。
考卷摊在面前的案板上，雪光正从敞开的栅条门外映进来，寒丝丝地落在纸面上。
因材而笃。
四个字，截搭。
天地生物，栽培倾覆，关键从不在于栽或覆，在于材。
他在心里默念。
材非指起点高低，而是此人内在的本性与潜能。
上天判断一棵树该扶还是该伐，依据的是它已经长成的形状和质地。
同一片阳光下，天生笔直的松柏得到雨露，天生的荆棘只能被铲除