朱和壁说：“父皇，儿臣担心，日本如果向西洋学习，会不会变得跟西洋列强一样强？”
朱兴明说：“有可能。所以我们要比他们更快。他们学十年，我们就学二十年。他们造一艘军舰，我们就造两艘。他们装备一支新军，我们就装备两支。我们要始终保持优势。”
朱和壁说：“儿臣明白了。”
朱怡铄主动请缨，要求去日本考察。他说：“爷爷，孙儿想去日本看看。看看他们的国情，看看他们的民情，看看他们的军备。只有了解了敌人，才能打败敌人。”
朱兴明想了想，说：“去可以。不能暴露身份。扮成商人，带几个可靠的随从。注意安全。”
朱怡铄说：“孙儿明白。”
朱怡铄化名“朱安”，以商人的身份，带着几个锦衣卫的密探，从上海坐船东渡日本。
他在船上看着渐渐远去的大陆，心里涌起一种说不出的感觉。他去过很多地方，可去日本，是第一次。
他不知道那里是什么样子，不知道那里的人是什么样子。他只知道，那是大明的潜在敌人。他要去了解它。
船在海上走了三天，到了长崎港。长崎是日本唯一对外开放的港口，有荷兰商馆，也有一些中国商人。
朱怡铄下了船，在城里转了一圈。他看见街道狭窄，房屋低矮，百姓面黄肌瘦。
他看见街上有武士佩刀而行，百姓见了，纷纷避让。他看见荷兰商馆里堆满了货物，有毛呢、玻璃器皿、望远镜、药品。他暗暗记在心里。
他在长崎住了几天，然后坐船去了大阪、京都、东京。每到一处，他都仔细观察，记录所见所闻。
他发现，日本虽然闭关锁国，可已经开始学习西洋了。
大阪的港口有西洋式的炮台，京都有新式的兵工厂，东京有洋学堂。虽然规模很小，可毕竟是开始了。
他在东京住了半个月，通过各种渠道，打探幕府的军备情况。
他了解到，德川庆喜已经开始改革，从荷兰购买了大量的火枪、大炮，还聘请了法国教官训练新军。虽然大多数士兵还是用冷兵器，可改革已经开始。
他意识到，时间不多了。如果大明不加快步伐，日本迟早会追上来。
朱怡铄回到了京城。他瘦了许多，可精神很好。
他在乾清宫向朱兴明汇报了日本之