时间是腊月，辽东的气温零下三十多度，滴水成冰。
刘金水亲自带队。他穿着一件厚厚的皮大衣，戴着狗皮帽子，骑在马上，呼出的白气像一团团雾。
他的脸冻得通红，可他的眼睛很亮。他对身边的将领说：“这次拉练，不是走马观花。是实战。
要当真的打仗来练。谁要是偷懒，军法从事。”
拉练开始了。士兵们背着步枪、弹药、干粮，在雪地里行军。
雪很深，一脚踩下去，没到膝盖。他们的靴子冻成了冰坨子，每一步都很艰难。可没有人掉队，没有人抱怨。
他们唱着军歌，喊着口号，一步一步往前走。
辎重部队的蒸汽汽车在雪地里开得很慢，轮胎打滑，有时候陷进雪坑里，要推出来。
可它们还是在走，载着粮食、弹药、帐篷，跟随着部队前进。
晚上，士兵们在雪地里搭帐篷，生火做饭。帐篷里点着煤油灯，暖烘烘的。
士兵们围坐在火堆旁，烤着冻硬了的干粮，喝着热水，说说笑笑。一个年轻士兵问老兵：“咱们这是要去打仗吗？”
老兵说：“不是。是训练。练好了，真的打仗就不怕了。”
年轻士兵点点头，把步枪抱在怀里，闭上了眼睛。
拉练持续了半个月。两万多人，没有一个人掉队，没有一个人冻伤，没有一个人生病。他们圆满完成了任务，回到了辽阳。
刘金水站在城门口，看着那些疲惫但精神抖擞的士兵，对着他们敬了一个军礼。
“你们是好样的！”他大声说。
士兵们齐声回答：“保家卫国！”
军队改革后，士兵的待遇提高了，社会地位也提高了。
当兵成了年轻人羡慕的职业，当兵的家属也被人尊敬。
那些嫁给军人的女子，被人称为“军嫂”，是光荣的象征。
刘老实的曾孙女叫刘巧儿，今年十八岁，嫁了一个当兵的。
那小伙子叫赵大壮，是辽东驻军的班长，在朝鲜战争中立过功，得过一枚铜质军功章。刘巧儿嫁给他，是自愿的，家里人也都支持。
她说：“大壮是英雄，嫁给他，我光荣。”
婚后，赵大壮回了部队，刘巧儿在家种地、养猪、照顾老人。她一个人干几个人的活，从来不叫苦。有人问她：“你男人不在家，你一个人不累吗？”
刘巧儿说：“