一队黑衣人长驱直入，穿宫廊、过角门、绕开巡夜内侍的路线，精准得像有人提前把每一步都给他们画好了。他们停在了太后寝宫门外，为首者抬手示意，身后数人压低了身形，正要破门——
两侧暗处忽然亮起一片火光。巴实从廊柱后闪身而出，身后紧跟着数十名王宫侍卫，刀锋出鞘的声音在夜空中整齐划一。他们从两侧走廊包抄过来，堵住了去路，把黑衣人围在了院中。
芷蘅站在巴实身后半步的位置，火光映着她的侧脸，她的目光越过侍卫的肩头，落在黑衣人队伍中一个身量娇小的身影上。那人被同伴护在中间，身形被宽大的黑衣遮住大半，但芷蘅认出她走路的姿态——那种刻意压低的、每一步都踩着分寸的步幅，她见过无数次。
“苏婳。果然是你。”
那身影停住了。片刻的沉默后，她抬手摘了面罩，火光映出一张倾国倾城的脸。苏婳站在那里，眉目间有杀意，有不甘，还有一丝被叫破身份后强撑的镇定：“你怎知是我？”
芷蘅没有回答。她只是看着苏婳，目光平静得像一潭不起波澜的水：“你对赤琮根本无意，对吧。居然装了那么多年，也难为你了。”
苏婳咬了咬唇，眼底闪过一丝狠厉：“如果赤琮愿意立我为后，我自然愿意。但他眼中只有你，我只有另谋他途。”
芷蘅看着她，眼中露出不加掩饰的鄙夷。那目光并不浓烈，却比任何指责都更刺人。苏婳的面色在火光中白了一瞬，声音陡然拔高：“你以为只有你有心吗？我也有！我做这些不单是为了权力，更是为了我所爱之人——你凭什么看不起我？”
芷蘅冷哼了一声：“你所爱之人？蚕丛瑾吗？”她没用用“兄长”的称呼，而是直呼其名。
苏婳脸色剧变。她盯着芷蘅，像被什么东西钉在了原地，嘴唇动了动，声音发紧：“你怎么……你怎么知道的？”
“我不过是猜的。”芷蘅说，“不过你现在告诉我，我就知道了。”她往前走了一步，声音不高，但字字落在夜空中清晰可闻，“蚕丛瑾送你入宫这件事本就蹊跷。后来我查了查，发现你们私下往来甚密。怪不得他书房里总有你的脂粉味——我原以为你只是去府中时顺道看他，却不曾想，你已经爬上表哥的床了。”
苏婳的脸在火光中一阵青一阵白。她深吸了一口气，将羞恼压下去，换上一副强撑的冷笑：“你发现了又如何？赤琮远在边境，郢阳也被困住了——今夜宫