巫彭被这道灵力推得退了一步，背撞上身后的树干，口中溢出的血沿着下颌滴落在衣襟上。他撑着树干正要再开口，忽然从暗处闪出一队黑衣人，从三个方向攻向郢阳——不是圣语攻击，而是实打实的近身压制。郢阳被迫将注意力从灵脉上收回，以单手接住其中一人的攻势，另两人从两侧扑来。
这半瞬的空隙，便有一人从暗处闪出，拖起巫彭，往桑林深处撤去。
郢阳将近身的三人逼退后没有再追。桑林太密，夜太深，对方虚实不明，而且这些宵小之辈他并不放在眼里，方才灵脉裂缝中溢出的青色光芒在巫彭离开后仍然在明灭——那才是真正的问题。
他重新蹲下身去，将手悬在裂缝上方一寸处，念诵出无人知晓的神语修复着灵脉。
直到天边已经泛白，郢阳才离开了养桑地。他站在林外的土坡上回头看了一眼，桑林深处那点青光还在明灭着，像一只不肯闭上的眼睛。
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赤琮率蜀军主力进入巴国境内后，连战三场，场场都是硬仗。巴人的战力赤琮是领教过的，但以前多是防守，现下攻城战却又更不一样。巴人在每一座城防前都布下了重兵——箭楼、陷坑、火油，能用的手段全用上了。但蜀军的攻势更强，赤琮登基一年多来，日日抓紧练兵，战力已远胜从前。赤琮亲自身先士卒，戈述领前锋破城，士气高涨。蜀军士卒在这一年的休整中蓄足了体力，兵甲粮草也远胜巴人。第一座城攻了四日，城破时巴军伤亡近半；第二座城攻了七日，守将战死，残部连夜撤走。
赤琮率军进驻第二座城时，天色已经暗了。他策马穿过城门，马蹄踏在碎瓦和断旗上，城中空荡荡的，巴国撤兵时连街面上的兵器碎片都一并扫走了。所谓攻城容易守城难，攻下巴国的城池之后怎么治理，并让百姓心甘情愿做蜀国人才是难事。赤琮入城后即刻着手安抚百姓之事，蚕丛瑾如今经营织造局还过得去，赤琮便将陆昂调过来，在巴国城池推行中原之法，陆昂本就不是蜀国人，由他来做这些事非常合适，巴人能少几分敌意。
但第三场战争之后，赤琮开始觉得不对劲。巴国固然损失惨重，但还不至于溃败得如此彻底——他们的主力并未被围歼，而是有序地退入了更深的腹地，像是一头受了伤的野兽在往自己的巢穴里撤。赤琮在营帐中对着舆图看了很久，用朱砂在巴国腹地某处画了一个圈。
与此同时，巴国腹地某处营帐中，巴国将领与一人同坐在案前。他面前摊着的战报上写着两