他也曾想过如郢阳建议的去征询一番芷蘅的心意，但却迟迟难以行动。只要她说愿意，郢阳那句“没有吉日我也可以给你们创造一个吉日”，自然一切无碍，婚期不是问题。但如若她说“不”呢？自己颜面何存。
更重要的是他作为一国君王，凭什么让他去征询一个女子的心意。他习惯了所有事都由他来做决定——他说娶，别人就该备嫁；他说战，军队就该出征。这一刻，他无比恼怒神祀司的存在，王权和神权并存是根本的弊端，如若蜀国也和商朝一样王权至上，他何必被郢阳拿捏。
所以他选择置之不理。正好北境又有小股巴人来犯——入冬前趁着蜀国刚刚经历洪灾，来边境试探虚实。赤琮在朝堂上只说了两个字：“我打。”大军三日内集结完毕，他亲自率兵北上，将巴人逐出边境数十里，顺手收回了巴国多年前占去的两处城邑。战报送抵都邑时，满城振奋，市集上都在传“蜀王神勇”。
大军出城那日，芷蘅站在氏族队列中在城门口送行。赤琮在马背上看了她一眼，隔着猎猎翻飞的军旗和列队整齐的兵士，隔着十几步的距离。芷蘅向他微微颔首，神色平静如常。赤琮点了点头，拨转马头，带队北去，再也没有回头。
戈述跟在他身后，看见赤琮握着缰绳的手背青筋绷得很紧，绷了一路，直到出了都邑很远才慢慢松开。
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赤琮出征后的第三日，苏婳来了蚕丛府。
她穿着一身浅绯衣裳，鬓边簪一支白玉钗，真正是美得让人移不开眼，眉目间带着“专程来看姐姐”的刻意殷勤。芷蘅在花厅里见了她，二人闲话了一会儿——治水善后、漆器营收、堤坝加固，苏婳每样都接得住话茬，像是有备而来。芷蘅问了一下苏家织坊的近况，苏婳只道生意还好。
茶过两巡，苏婳放下茶盏，叹了口气：“姐姐，你都不知道外头在传什么。说婚期延后是天意不允，蜀王立后冲了灵脉，这王后人选恐怕是不妥……我听了都气不过，那些人嘴碎得很。”
她说这话时，眼睛看着芷蘅，目光带着恰到好处的关切。
芷蘅端茶杯的手没有停顿：“市井闲话，什么时候少过。”
苏婳看着她：“姐姐倒是想得开。换了我，怕是要气哭了。”
“哭有什么用。”芷蘅放下茶杯，“他们说天意不允，天意要是真的不允，哭也没用；天意要是假的，更不值得哭。”
苏婳心中一动。这句回答太平静了。平静得不