他当然知道赤琮在疏远蚕丛氏。但他一直以为自从芷蘅从岷江捡回一条命之后，赤琮对她是有些中意的，那次远征前还当众吻了她。难道……赤琮除了压制自己，居然连芷蘅也不待见了吗？他面上不做声，心里却比谁都清楚——蚕丛氏若丢了这桩婚事，在蜀国的地位就岌岌可危了。
芷蘅将父亲脸上的变化尽收眼底，心里明镜似的。赤琮不见她自然是瞎编的，她压根没去求见过他。但父亲不知道。她对自己拿赤琮做挡箭牌的行径也没有愧疚，这桩婚事本就是贵族之间互相捆绑的绳索，她不过是利用了这根绳索去办自己的事。各取所需而已。
"女儿想，若与郢阳大巫一同出行……"她将声音放得更轻，像是说给自己听似的，"或许能让王上在意几分。哪怕只是一点，也好过现在这样……连面都见不着。万一……这一年过去，他都不记得有我这个人了呢。"
芷蘅越说，蚕丛徽的脸色便越加阴沉，但他还是没有开口。
"我已与乳母说好了，"芷蘅适时补了一句，"乳母随行照应，一路骑马乘车都无妨。女儿不会坏了蚕丛氏的名声。"
芷蘅看向阿桑，阿桑会意地答了一句：“君上，阿桑身体还硬朗，定会照顾好女公子。”
蚕丛徽心下已有打算，但故意喝了一口茶，才慢悠悠答道："那便让阿桑贴身跟着。若你与郢阳大巫做出什么不当之举，我定饶不了你。"
芷蘅起身，恭恭敬敬行了一礼："女儿记住了。"
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晨光初透时，芷蘅已收拾停当。
她换了一身利落的深青色短褐，外头罩了件半旧的葛麻披风，头发高高束起，用一根乌木簪别住，整个人瞧着没有都邑贵女的模样，倒像个常在山野间行走的年轻郎君。阿桑反复检查了行囊，往里头塞了一包干果和两块盐渍肉干，絮絮叨叨地嘱咐芷蘅带上防身的短刀。然后，二人各牵一匹马出了府门。
秋日的清晨微凉，街面上落了一层薄薄的霜，门口的家丁见了芷蘅连忙躬身行礼。芷蘅一抬眼，见到有两骑已在门口等候——郢阳骑一匹青灰色的骟马，安安静静地等在路边；身旁另有一人，牵着一匹枣红色的大马，腰悬青铜短剑，身材魁梧，肩背宽厚得像一堵墙。
戈述上前一步，抱拳行礼："女公子，末将奉王上之命，护送女公子沿江探查水文。"他顿了顿，又补了一句，"王上说，水文事关明年春耕，不