人群安静了一瞬。然后有人带头跪了下来——是一名站在前排的老将，甲胄陈旧，脸上有刀疤，像是从边关赶回来的。接着是第二个、第三个……文臣列中有人迟疑着俯身，也有人只是低下头，没有跪下。远处的百姓中，有人扬起手喊了一声什么，但太远了听不清内容，紧接着更多人跪了下来。
围观的人群像被风吹倒的麦浪一样，一层一层地矮了下去。
芷蘅站在女眷列中，隔着人群望向他。她的位置不算近，但恰好能看清他的侧脸。他握着金杖的那只手背青筋微现，她知道那不是因为紧张。他的目光越过跪伏的人群望向更远处，眼神比以前更沉、更冷了，像一潭被反复冻结又解冻的水，底部积了太多化不开的东西。然而就在他收回目光、准备转身的那一刻，他的视线忽然扫过女眷列的方向，在芷蘅的位置停了一瞬。很短，短到几乎无人察觉——但在那一瞬里，他眼底那层冰面像是裂开了一道细缝，透出一点微光。随即他移开了目光，转身走下祭坛，金杖落地的声音敲在了芷蘅心上，让她莫名有一丝沉重感。
芷蘅没有移开视线。她在原地站了很久，心里忽然涌上一阵酸涩。他作为太子时就像是一只自由翱翔在天空中捕猎的鹰，虽然有时咄咄逼人，却也随性而奔放。但现在，他更像是一柄被套上沉重剑鞘的利刃，锋芒仍在，却失去自由，套上了一层让人难以靠近的铁壳。
她清楚自己和赤琮的关系已经走到了一个必须面对的分岔口。那一夜花园里的拥抱和眼泪，让她第一次真正触碰到了他坚硬外壳下的脆弱，但今日登基仪式之后，他势必会收起所有的脆弱，那样的赤琮，也许永远只存在于回忆中了。
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赤琮登基后，按礼制要为父王守丧一年，与芷蘅的婚事再度推迟。消息传到蚕丛府时，蚕丛徽只沉着脸说了一句：“正好，这一年你也好生准备准备。”语气克制，但芷蘅听出了他心里的不甘。她应了一声，没有多说什么。
一年后的事，一年后再说吧。
这一年，她有很多的事要做，织造局的内幕真相、最近几次感受到的灵脉异动，等待进一步探查。以及——首当其中的是，上次洪水险些冲毁稻田之后，她认真想过，蜀地最大的敌人是洪灾。历史上，在蚕丛氏建立古蜀之前，成都平原上有过多次更小规模的文化繁衍，史称“宝墩文化”，这些文化无一例外，都毁于洪水冲击，先民们只能在迁徙后再重建新的文明。
上一次，她