赤琮站在城楼上看着那场小规模的交锋。戈述的骑兵退得及时，巴军追了几箭之地便止步——像往常一样，没有深入。赤琮看着他们退回去的阵型，正如他几日来观察到的一样，追得太规矩了，像是背后有人用绳子牵着。
他回到帐中，在舆图上添了一笔，内心的盘算逐渐成型。
这些天，都邑的消息零零散散地传过来：织造局的账目查出了东西，陆昂那边似乎有了进展，但所有的线索又都显得扑朔迷离；父王的身体一日比一日差，母后衣不解带照料哭红了眼。还有——最让他心惊的是都邑的大雨日日不停，而该死的芷蘅却天天往稻田跑。那片稻田依山傍水，根本就是危险地带。她究竟知不知道洪水有多危险？每年雨季蜀地都要死不少人，相传历史上城毁人亡的情况也是发生过的。
他合上信，在灯下坐了很久。
他想起芷蘅，心头莫名烦乱。出征前那个早晨，日光落在她低垂的睫毛上，他低头吻在她发间时，她微微侧过的脸。他原以为那天只是一个宣告——宣告她是属于他的人。但离开都邑两个月多了，那个画面却反复浮上来，每一次都比上一次更清晰，特别是在夜深人静的时候，在他被战事压得喘不过气来的时候。
他从未对任何人有过这种感觉，他不知道这意味着什么。
这些天收到都邑那些消息时，他第一个念头不是“朝局要乱”，而是“她有没有事”。他重新走到舆图前，他不能再等了。巴人以为他在陪他们耗，他确实可以陪他们耗，但他不想了。他必须尽快结束这场仗，尽快回去。
他已经摸透了他们的伎俩。不久之后，他就会发动总攻，让巴人再无还手之力。
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陆昂把织造局的账册和文书翻了个底朝天，织造局的账目确有做手脚的地方，但大多集中在采购环节，查出来的线索最后都简单地指向了一些无关紧要的小角色，在对他们的盘问中他们也一口应下了自己的贪赃枉法。莫非……真的只是管理不善而已？但陆昂的直觉告诉他事情不应该这么简单。
这一日，陆昂在织造局一动不动坐了一日，到傍晚才合上最后一卷册子，揉了揉酸涩的眼睛。他在犹豫是以目前查到的东西结案还是再继续查？但继续查下去，他不知道他还能查什么。
这时，一名负责看管库房的年老管事端着茶走进来，看见他收拾案面的动作，像是随口说了句：“陆大人