数日后，她与郢阳相约夜晚再探，避开白天的耳目。
入夜，两人换上深色夜行衣，避开都邑主街，沿僻静小路绕至养桑地外围。月光被云层遮住又漏出，桑树的影子在夜风里晃动，像是有人在林中无声地穿行。郢阳走在前方，口中低声念诵遮蔽气息的圣语，声音极轻，像风吹过草叶的边缘——芷蘅感觉到周围的空气微微凝滞了一瞬，像是有一层薄薄的屏障将两人的气息包裹住，从所在空间中暂时抹去。
她跟在他身后，目光扫过两侧的树影。林中的气息与上次不同——那股召唤她的震颤感消失了，取而代之的是一种压抑的安静，像是有人在那之后特意把地面的气息抹平了。泥土、草丛、树皮——每一处都显得过于干净，像是被刻意处理过。
郢阳也察觉到了。他停在一棵老桑树旁，伸手触碰树干，指尖在树皮上停了一瞬。“上次那股力量……被人遮掩了。”
芷蘅：“那我们还能找到吗？”
郢阳沉默片刻：“方向还在。只是比以前更难认。”
两人在夜色中继续前行。郢阳不时停下来，以灵脉感知周围的气息，调整方向。月光偶尔从云缝中漏下来，照亮他低垂的眉眼和微抿的唇角。
走了约莫大半个时辰，他终于在山脚一处被藤蔓和灌木遮掩的岩壁前停下。他伸手拨开层层藤蔓，露出一个洞口——约一人高，宽窄尚可并肩。
洞中有微弱的火光闪烁，隐约有细碎的声响传出来。
郢阳神色一凛，伸手将芷蘅挡在身后。他没有回头，但嘴唇微动，念诵了一句简短的圣语——周围的风忽然凝滞了一瞬，随即化作几道薄薄的细流，环绕在两人身侧盘旋。芷蘅感觉到那股风擦过她的手背，微微发凉，像一层无形的屏障，轻柔却坚韧。
她抽出随身的短刃——刃口锋利，是她从蚕丛府带出来的，一直贴身带着，平日极少出鞘。
两人一前一后侧身进入洞口。洞道不深，但拐了一个弯，火光从拐角处透出来，在石壁上投出明灭不定的影子。郢阳走在前面，每一步都极轻，像是踏在棉絮上。环绕在两人身侧的风刃随着他的前行微调方向，时而收紧，时而微张。
拐过弯道，洞道豁然开阔。火光来自洞壁上一盏悬着的小油灯，照亮了一小片空间。几架老旧的织机堆在