苴侯亲自出城迎接，满面笑容，老远便拱手作揖：“戈将军远道而来，辛苦了！我已命人备好酒宴，将军稍作休整，待我收拾行装，便随将军入都。”
戈述翻身下马，抱拳还礼：“侯爷客气。殿下召得急，还请侯爷尽快准备。”
“自然自然。”苴侯连连点头，侧身引路，“将军先进城歇息，我已让人收拾了驿馆，将军与将士们好生休整两日，待我清点完府中事务，即刻启程。”
戈述不动声色，只道：“两日？侯爷府中事务繁多？”
“不多不多，只是离家日久，总要交代几句。还望将军通融。”苴侯笑着引他入城。
一连两日，苴侯都在“清点事务”。戈述派去催促的人回来都说“侯爷正在收拾”，可到了第三日清晨，行装依然不见踪影。
戈述站在驿馆院中，正要亲自去催，远处忽然传来急促的号角声——苍凉、短促、一声连着一声，这是蜀国有战事发生的警报。
他快步登上城楼，脸色一沉。
北方的旷野上，旌旗如云，密密麻麻的巴军阵列正在缓缓逼近。人喊马嘶，尘土漫天，一眼望不到边——人数远超以往任何一次进犯。
苴侯急步赶来，面色“大惊”。“戈将军！巴人趁我准备入都之际大举来犯！苴地兵力薄弱，若无人抵御，后果不堪设想！”他拱手深深一揖，“将军可否暂缓行程，助我抗敌？我即刻修书向殿下请援！”
戈述站在城楼上，风灌进他的甲胄。他回头看了一眼南方——那是都邑的方向。他此行是来带苴侯回去的，可巴人大军压境，若弃城而去，苴地沦陷，他担不起这个责任。
“我即刻修书禀明殿下。”他转向苴侯，声音沉而硬，“侯爷速速整顿防务，末将与你一同守城。待殿下回信，再做定夺。”
苴侯深深一揖，低头时眼底闪过一丝无人察觉的光。
“多谢将军！”
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三日后，都邑宫中。
杜宇启璋靠在榻上，面色苍白如纸，眼窝深陷，两颊瘦得几乎能看见颧骨的轮廓。年前中毒，又挨了一刀，他的身体已经彻底垮了。说话时带着断续的气喘，像是每吐出一个字都要从胸腔里硬挤出来，时不时便压着胸口咳一阵。
赤琮坐在榻边，将戈述的求援信递到父亲面前。
杜宇启璋接过，看了一遍，又看了一遍。他的手指按在帛书边缘，微微发抖——不是害怕，是身体的余力已经不够支撑任何多余的