“琮儿。”他的声音沙哑得不像话，“你信吗？”
赤琮没有回答。
“太巧了。”杜宇启璋闭了闭眼，“戈述刚到苴地，巴人就来了。苴侯那个小子……他恐怕是真的已经与巴人沆瀣一气，他不想入都。”
说了这么多话，他猛地咳了起来，肩膀剧烈地抖动，像是要把肺里的什么东西都咳出来。赤琮一手扶住他的肩，掌心触到父亲硌人的骨头，一手拍着他的背。
半晌，杜宇启璋缓过气来，抬头看着赤琮，目光浑浊却不肯松懈。“你是我唯一的儿子，我这身体眼看就要不行了。杜宇氏子嗣凋敝……我不能让你去冒险，你不能亲自去。”
赤琮沉默了一会儿，开口时语气平静却坚定：“父王，何止是杜宇氏子嗣凋敝？蜀地富庶，但军事一向不行。朝中武将就不凋敝吗？放眼朝中，若我不去，谁还能领兵出战？”
杜宇启璋张了张嘴，想说什么，又被一阵咳嗽堵了回去。他按住胸口，大口喘着气，过了很久才平复下来。
赤琮站起身：“这是儿臣职责所在。明知山有虎，偏向虎山行，就算有诈我也不怕。”他走到门口，脚步停了一瞬，“暗卫我已有安排。父王放心养伤，等儿臣回来。”
杜宇启璋看着他的背影，想再说什么，最终只是低声道：“……活着回来。”
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入夜，赤琮在府邸秘密召见郢阳。殿中只有两盏灯，光线昏黄，将两人的影子投在壁上，一高一低，交错着。
赤琮开门见山：“我要出征。这次不带你。”
郢阳眉头微动：“不让我随军，那你要带谁？”
赤琮没有说话。
郢阳看着他，语气微微沉了下去：“难道你想带芷蘅？”
赤琮没有承认，也没有否认。
“她不能去。”郢阳的声音有些着急，“这次战争来得蹊跷，恐怕危险比上次更甚，你带她去没有助力，反而徒增凶险。”
赤琮的目光骤然冷下来。他往前走了一步，目光直视郢阳，像一把刀直直递到他面前：“你这么维护她——你是不是喜欢她？”
殿中安静了一瞬。
郢阳抬眼，与赤琮四目相对。没有闪躲，没有迟疑，像是这句话他已经等了很久。
“是。”
一个字。干净利落，坦坦荡荡。
赤琮的瞳孔微微一缩。他沉默了一瞬，忽然伸手攥住郢阳的衣领，将他往前拽了半步：“你再说一遍。”
郢阳没有挣开，