芷蘅捧着漆盒下了车，抬头看了一眼。太子府位于王城东面，建筑规制仅次于王宫。门楣上悬着青铜牌匾，上面刻的是类似符号的古蜀标记。
府邸以青灰色为主调，不似蚕丛氏府邸那般雕饰繁复，更显沉稳硬朗。庭院中没有花木，青石板铺地，开阔疏朗，像军营多过宅邸。
门口的侍卫身着甲胄，腰佩青铜剑，身形笔直。
侍女上前通报。芷蘅在门外等候，听见府内隐约传来整齐的呼喝声和兵刃撞击的脆响，与蚕丛氏府邸的宁静完全不同。
片刻后，侍卫出来引她入内。穿过前院，绕过照壁，声音越来越近。
演武场上，数十名亲兵正在对练。
青铜短剑与木盾相击，发出沉闷的碰撞声。阳光落在那些精悍的身影上，汗珠在空中飞溅。他们不是普通的侍从——一个个身形结实，眼神锐利，对练时毫不留情，每一招都带着实战的狠劲。
赤琮在场地中央。
他未着朝服，一身箭袖短衣，腰间束革带，长发束于脑后，正与一名亲兵首领对练。那首领比他高半个头，膀大腰圆，一柄青铜剑使得虎虎生风。
赤琮不进不退。
对方的剑劈下来，他侧身避开，同时手腕一翻，短剑贴着对方的剑身滑了过去，直取咽喉。首领急退，赤琮却不追击，收剑站定。
“再来。”
他的声音不大，却清晰地传遍整个演武场。首领喘息未定，咬牙又上。这一次他学乖了，不再猛攻，而是稳扎稳打，步步为营。
赤琮的剑法变了。
他不再硬接，而是游走。脚步轻快，身形灵活，像一只蓄势待发的猎豹。每一次出剑都精准地刺在对方防守最薄弱处——不是蛮力，是巧劲，是千百次实战中磨出来的直觉。
十几招后，首领的剑被他一击挑飞，落在地上，发出清脆的响声。
“够了。”赤琮收剑，额上沁着汗珠，几缕碎发贴在鬓角，呼吸却仍沉稳。他接过侍从递来的丝巾，擦了一把脸。
芷蘅被引到演武场边的廊下等候，目光一直落在他身上。她从未见过这样的杜宇赤琮，比起尊贵的身份，他更像是一个在沙场上摸爬滚打、用血汗磨出来的战士。
赤琮余光扫见她，没有立刻过来，而是又吩咐了亲兵几句，才朝她走来。
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“蚕丛贵女大驾光临，有失远迎。”他的目光落在她手中的漆盒上，嘴角微扬，带着几分审视，