日头爬得越来越早，沈砺头上戴着一顶竹笠，从书院步行至田庄。
时隔数日，这段道路与前两次来的时候已经大有不同，不仅宽阔平整，两旁还新植了榆树和槐树。虽非名木，却能在炎炎夏日为行人提供一些荫蔽。
孙庄头如往常一样等候在门口。这次来的先生是熟人，他言谈放松，请沈砺在到了学堂之后，先不要急着讲课。
“今日还有一个学生要来，只是这小子有些顽固，非要人三催四请。”
沈砺应下。
许是每次到农庄都能沾染些烟火气，他的精神也放松下来，笑着与孙庄头闲聊了几句家常。
“是沈先生！沈先生又回来了！”
眼尖的学生早认出了他，屋内吵吵嚷嚷。等他踏进学堂之后，学生们又很快安静下来。
他的目光扫过这次新增加的面孔：除了庄丁之外，堂下坐着几个半大的孩子，还有一名农妇。
孩童好奇地打量着这位年轻的先生，农妇脸上则是紧张与渴望并存。
沈砺没有表现出任何异常，提笔蘸墨，在纸上连续书写。
底下的学生随着他落笔，一个个地将这些字喊了出来。
到了半农闲的时节，地里需要照看的东西不多，庄子里的人也愿意多学点东西，对识字很是用功。
沈砺写的都是之前教过的字，有他教的，也有其他的先生教的。
孙庄头跟他提的那个学生还没有到。他抽了几个人念纸上的字，效果居然出奇地不错。
过了半盏茶的功夫，学堂所在的院子门口传来一道少年人的声音：
“殿下，我还是去赵师父那里多练两个时辰的武吧！让我认字，我是真的学不进去啊！”
沈砺在听到“殿下”二字的时候，心跳都慢了一瞬，双手也在袖中捏紧。他克制着自己的目光不要从纸上移开，却还是忍不住抬眼望向窗外。
“不行。”一道同样年轻的女声响起。“不好好识字的话，武也别练了。你去问问赵勇，他认识多少字？”
这是沈砺第一次听到萧元昭的声音。
两人讨价还价了几句，少年才不情不愿地进来。
原来是阿顺。沈砺认识这名少年。
他瞥到院门处转瞬即逝的一抹月白裙角，收回目光，让阿顺先将纸上的字念一遍。
阿顺磕磕巴巴，念出了大半。
沈砺示意他落座，提笔写下今日的新字。
“新来