皇帝余怒未消，却知卫鞍素来沉稳，所言绝非信口胡诹，于是耐着性子放下朱笔，“几次三番，你都对她格外关注，朕倒是好奇的很，她一个未出阁的世家庶女，如何便与这关乎国体的出使大事扯上了关联？”
卫鞍听出皇帝语气稍有缓和，这才稍稍抬首，眸光低垂却字字清晰：“陛下，今日斗舞，天阙本是必输无疑。”
皇帝眉头微蹙，似是已然品出了卫鞍话中的深意。
“步家这位四小姐，舞姿僵硬，手脚也算不上伶俐，若单论舞技，如何能与乌罗公主相媲美？可乌罗公主偏生愿意卖她几分面子，就此收手作罢。”
“可见这步四小姐，怕是早识破了乌罗公主的手段。她不仅知晓隐箭的存在，更能步步避开、毫发无损，这份眼力与身法，绝非寻常闺阁女子所有。”
“况且上次骑射争魁之时，亦是她以一支木簪替臣挡了致命暗箭，保臣性命无虞。”
皇帝再无心批阅奏折了，思索片刻后方开口：“你的意思是，这步尘微，实则是江湖中人？”
卫鞍抬眼，与皇帝视线短暂交汇后再度垂眸，轻轻摇首：“臣不知。”
“步四小姐三年前被送往寒鸦寺，在此之前，甚至从未踏出京城半步。若说仅凭三年时光，便有此等功力和见识，臣万万不信；可若是在京城之中，一个高门庶女，又何来本事于深闺之中搅弄江湖？”
“除非……”他话音微顿，语气添了几分凝重，“她的背后另有高人，而这位高人此番入京，亦藏着图谋。”
“你一早便看出她非同一般，因此才特意请求朕更改赛制，拉她入局试探接近？”皇帝脸上的愠意烟消云散，忽而大笑起来：“朕还当你陷于儿女情长不知轻重，原来你早心有盘算，竟连朕也被你骗了过去。”
笑声戛然而止，御书房内重归死寂，皇帝的目光沉了下来：“朕记得，这步尘微前不久还卷进了灵草谷一案，此案还是你主审。如你所言，她与灵草谷……是否亦有关联？”
卫鞍脑中重现彼时暗卫所言，终究还是如实答道：“有。”
“但此案，确实与她无关。”
皇帝心下明了，卫鞍孑然一身，办案素来秉公，断不会徇私偏袒，可疑惑却更甚——一个江湖中人被卷进江湖事中，若真说她从头到尾什么也没做，怕是满朝文武，无人会信。