“你的意思是，此事你全然不知情，只是无心之失？”帝王的声音冷了几分，居高临下地审视着他，目光如炬。
步青峰背脊渗出冷汗，垂眸沉声：“臣不敢言无辜。未能早辨其身份，酿成今日之过，惹陛下忧心，臣罪该万死。”
“只是陛下……父母之爱子，则为之计深远。臣若早知有药可医，却眼睁睁看骨肉受苦，臣……做不到。”
“你倒坦诚。”皇帝轻笑一声，忽而转问，“你说的，可是你家四姑娘？”
“正是。”
“朕却听说，你早早便将她送去了寒鸦寺？”
话中寒意刺骨，步青峰强稳心神：“留在京中，臣恐她伤人，亦怕人辱她。思量再三，只得送她出京，于寺中静养。”
“如今既得解药，才接回府中。”
这话……倒与步尘微之前所言对得上。
皇帝指间扳指轻转，良久方道：“你违先帝之令，不可不罚。但念你爱女心切，未酿大祸，尚情有可原。”
“罚俸三年，杖二十，贬为工部员外郎，即刻领罚！”
“谢陛下隆恩。”
步青峰叩首退出，殿外杖声渐起，在肃静宫廊中回荡。
夜色已浓，宫墙下的影子拉得老长。宫门外的廊下，卫鞍负手而立，远远望着刑毕被人搀起的步青峰。
“子骎，您与这步大人，可是有何过节？”他身旁，站着一人，同样全身黑。
“并无。”卫鞍道。
“他烧了寒鸦寺，总该付出点代价的。”
“那你为何对寒鸦寺如此……”
卫鞍截断他的话：“角木，此为私心。”
“那选步四小姐，亦是私心？”
卫鞍沉默着。
角木望着卫鞍的侧脸，识趣地没有追问。
远处，步青峰官袍下摆浸开暗红血迹，每挪一步都似重千钧，身影在宫灯拖曳下踉跄如残叶，渐融于夜色宫门之外。
二十杖不算重刑，罚俸禄更是无关痛痒，圣上已是给了太傅面子。
“你说，步青峰找崔有仁是为了拿什
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