被唤作阿虎的壮汉满脸戾气，看见李初棠却眼神发直。
粗布衣衫掩不住她一身瓷白皮肉，一双含着怒气的杏眼于昏暗茅屋里亮得灼人。
阿虎舔了舔厚唇，这女人长得真带劲儿。
他上前一步逼近：“小娘子，老子给你两条路。要么按规矩交足护山税，要么跟老子回家。伺候舒服了，税钱给你免了！”
周围几个跟班哄笑起来，污言秽语混着口哨声。
原来他就是红姨的儿子，山中另一个神使。
李初棠攥紧衣角，“我嫁人了。”
“嫁人？”阿虎一把攥住她衣袖，嗤笑，“跟个来路不明的野男人钻山庙，也算嫁人？”
布料撕裂声刺耳，她肩头一凉。
剧痛和耻辱冲上头顶，硬扛显然不行。李初棠捂住肩，“既想成事，就该照草山规矩来，去蛇神庙拜堂，得神灵见证，才算名正言顺。坏了规矩，当心蛇神降罪！”
屋内一静。再横的地头蛇，也不敢明着触犯最原始的敬畏。
红姨眼珠急转，尖声道：“少拿神吓唬人！你那姘头呢？叫他滚出来！”
“他采药去了。”李初棠心跳如擂鼓，面上挤出笑容，“你们若怕他，不如多叫些乡亲一道去庙里。人多安全，能做见证。我的钱囊也在庙里，交税方便。”
红姨暗忖：人多势众，借机把那煞星赶走，没了靠山，这小蹄子还不是任她揉捏？
“走！”她心一横，拧着李初棠的耳朵往外拖，“今儿个非得把税钱和人都清理了！”
蛇神庙内，江道灼盘坐于斑驳的泥像之后。
腰间银铃急颤，细密的响声撞在庙壁间，折成无数回音。他睁眼，眼底血丝蛛网般蔓延。
“自作聪明，该受些教训。”他低语，喉间涌上腥甜。
强行压制药毒的代价正在反噬。
经脉如烧红的铁丝般灼烫，每一次心跳都牵扯着脏腑剧痛。可他需要这痛，若不濒临极限，便不会轻易罢手。
只有不服药的时日，他看起来才像个常人。
常人……
这个词对他而言过于陌生。
许是身体过于痛苦，药毒摧残之下，人的记忆也变得错乱。
江道灼手指掐进地砖，划出道道刮痕。
深不见底的药窟、毒气萦绕的水牢、漫天的哭喊和惨叫……