阴暗的过往凝于眼前，他甚至没听清外面的喧嚣。
庙前空地围满了人。李初棠被反剪双手押在檐下，目光飞快扫过人群。
有的好奇，有的麻木，有的幸灾乐祸。
阿虎朝庙门啐了一口：“磨蹭什么？你那野男人怕不是早溜了！”
李初棠看了眼庙内，抬高嗓音：“就是！他胆小如鼠，哪有虎哥威风！”
她不阴不阳说完，话音在庙宇回荡，无人应答。
蛇神泥像背后，万蚁噬心之痛袭来，江道灼虚弱地吐出一口黑血。
李初棠心沉了下去，激将法都不管用，看来真把疯子得罪了。
她心里呐喊，求人不如求己，这回干脆破釜沉舟！
李初棠昂起头，转而面向人群，发出最后一张王牌：“各位乡亲，今日和阿虎拜堂成亲，劳烦大家做个见证！另外，红姨要收我护山税，说是五税一！我倒要问问，大伙儿平日交税，也是这个数吗？！”
人群一阵骚动，旋即又安静下来。
过了一会儿，林张婆婆颤巍巍道：“我、我交的是十税一……”
“……我是八税一！”有人回应。
马脸大娘惊愕：“难道涨了？”
李初棠趁机高声说：“蛇神仁慈，赐皮养民。若真按规矩，税赋应是十税一，你收五税一，究竟是敬神，还是……借神之名中饱私囊？”
她目光扫视着敢怒不敢言的山民，将自己与受欺压的大多数山民拉到同一阵营。
“若贪了我们的税，蛇神如何庇佑得了大家？！”李初棠抬眸直视他，“你今天收我的，明天收别人的。你拿着我们的血汗钱去孝敬蛇神，让神灵只护你一个？！”
质疑声如星火溅入枯草，掀起燎原之势。
“难道红姨和虎哥是骗子？！”
“骗子还我们钱！”
红姨脸色骤变，厉声道：“多收的钱是给蛇神塑金身、建新庙的！你们敢误神灵大事？！”
李初棠抓住话头：“给蛇神塑金身？红姨，您口口声声替神办事，那我问你！你可曾亲耳听过蛇神说话？亲眼见过蛇神显灵？去年后山塌方，林张氏献了攒了三年的山货求平安，结果呢？货没了，地照样埋了！”
她目光灼灼扫过每一张脸，恨不得跳起来：“蛇神若真有灵，要的该是诚心，不是咱们从牙缝里省出来的血汗钱！这些年来，你们谁