腊月十五这天，四姐夫马德胜又来了。他脸冻得通红，可眼睛亮晶晶的，进门就笑呵呵地掏出八十文钱，递给丁冬九：“冬九，上回拿的胰子皂，都卖完了！这东西看着不起眼，可真好用，那些讲究点、手又容易皲裂的庄户人家，还有镇上小门小户的妇人，都愿意买。价钱便宜，还耐用。这是上回二十块的钱，你点点。”
丁冬九接过钱，数了数，不多不少，正好八十文。他也很高兴，这胰子皂的销路算是打开了。他又把新做好的、已经晾干硬透的十八块胰子皂包好，交给马德胜。本来是二十块，他留了两块要给胖师傅送礼。他看四姐夫戴的帽子还是那顶破旧的单帽，耳朵都冻得发紫，丁冬九转身从屋里拿出一顶新做的、厚墩墩的黑棉帽子，递给他：“姐夫，天冷，这帽子你戴着，护耳朵，暖和。”
马德胜接过帽子，摸着那厚实的棉絮和能放下来的护耳，脸上又是感激又是高兴，连声道谢。他也没多耽搁，揣好胰子皂，戴上新帽子，匆匆又去走村串乡了。天是冷，可有了奔头，人就有干劲。
送走四姐夫，丁冬九和王一梅就开始准备第二天进城赶大集要送的东西。豆腐、豆干、卤货，都比平时多备了些。年根底下，生意好做。
第二天，天不亮两人就出发了。到了县城，果然跟平时大不一样。腊八过了，这年味儿就像开了闸的洪水，一下子漫满了整个县城。平日里还算宽敞的街道，这会儿挤满了人，摩肩接踵。街道两旁的店铺，都把最时兴、最扎眼的东西摆到了门口。路边更是支起了无数临时的小摊，一个挨一个，望不到头。
空气里弥漫着各种复杂又诱人的气味：炒栗子、炸果子的甜香，卤肉、腊味的咸香，还有鞭炮燃放后的硝烟味，混合着人群的汗味、牲畜的膻味，热热闹闹地搅在一起。
摊子上卖的东西，更是让人眼花缭乱。有堆成小山的、各色各样的腊八粥原料——红艳艳的枣子，油亮亮的核桃、松子。有晶莹剔透、做成各种形状的饴糖、胶牙糖，引得小孩们挪不动步。有成串的、油光发亮的腊肉、腊鱼，在寒风中微微摇晃。有崭新的碗盘杯碟，在日头下反着光。有花花绿绿的年画、门神，画着威风凛凛的武将或抱着大鲤鱼的胖娃娃。还有摊子专门卖“金彩缕花”、“幡胜”这些丁冬九叫不上名字、但一看就喜庆吉祥的装饰品。更有那卖鞭炮、烟花的摊子，被孩子们围得里三层外三层，摊主吆喝得格外起劲。
王一梅跟着丁冬九在人群里挤，眼睛都不够用了。她自打嫁到丁家，日子