第二天，天刚放亮，丁冬九就和丁传根收拾停当，准备进山。丁冬九背了个大背篓，里头装着砍刀、斧子、绳子，还有一把丁传根从老伙计家借来的短把镢头，专为挖葛根用。丁传根也背着个稍小的背篓，拿了把柴刀。
昨晚父子俩说好了，今天主要目标是挖葛根。葛根粉能卖钱，若是能挖到些大的，开春试着移栽，往后也是一项进项。两人心里都揣着点希望，脚步也轻快。
到了丁冬九上次发现葛根和蛇蜕的那个向阳小坡。丁冬九凭着记忆，找到那棵老槐树下。可一看之下，傻眼了。
原先那处长着枯藤、露出葛根头的地方，被刨开了一个大坑。坑边泥土狼藉，散落着被砍断的葛根藤蔓和几块碎石头。坑里，别说葛根了，连粗一点的根须都没剩下，像是被篦子细细篦过一遍，只留下些毛茸茸的、挖不断的细根。
丁传根蹲下身，抓起一把坑边的土，捻了捻，又看了看那些新鲜的断口，花白的眉毛拧成了疙瘩：“这是……刚挖走没两天。看这手法，是熟手，一点没糟践，全刨走了。”
丁冬九心里“咯噔”一下，猛地想起那天背着柴火和蛇蜕下山时，在路上碰见的那个同村汉子丁有田。当时丁有田还羡慕地说“冬九，你这是进山捡宝去了啊”，又特意看了葛根几眼……
是丁有田？还是村里其他也在这片山上转悠、听见动静的人？丁冬九不敢断定。可这结果摆在眼前——能挖到葛根的地方，被人抢先一步，刨得干干净净了。
这世道，大家都穷，都饿。山里但凡有点能入口、能换钱的东西，就像秃鹫见了腐肉，转眼就没了踪影。没有主儿的东西，谁先看见就是谁的，谁手快就是谁的。道理简单，可心里那股子失望和气闷，却堵得慌。
丁传根站起身，拍拍手上的土，叹了口气：“罢了，山里东西，无主的，谁挖到算谁的。咱来晚了。砍柴吧，别白跑一趟。”
父子俩没了挖葛根的兴头，闷声砍了些柴火，捆好，背着下山。回去的路上，两人都没怎么说话。丁冬九心里那点因为卤货销路打开而生的兴奋，被这突如其来的“截胡”冲淡了不少。这让他更清醒地意识到，在这地方谋生，光靠“发现”不行，得“占有”，得“经营”。就像家里的蘑菇，得捂在自家屋里，旁人看不见摸不着，才能成为独一份的进项。
悻悻地回到家，卸下柴火。丁冬九心里那口气还是不顺。看看天色还早，这两天又不用送豆腐，他忽然下了决心。
“爹，娘，