秦良玉数着日子。演武场上那十二个人，从歪歪扭扭站不住形，到四组三才阵能走完一趟进退，用了一个月。
不算快，但够用了。
罗大柱是变化最大的那个。头一回被一枪钩掉斧头，他憋着气，第二天来得比谁都早。他力气大，但白杆枪不吃蛮力——钩要准，环要快，跟左右两个人得踩到同一个点上。练了半个月他才明白，他那一斧头劈出去，左右没人护侧翼，战场上就是送死。
"少夫人，"他蹲在场边喝水，抹了把嘴，"我以前觉得这枪软塌塌的不好使。现在知道了，不是枪软，是使法不一样。"
秦良玉没接话，走过去纠正他的持枪角度——右手再往前半寸，枪尖才够得着对面的人。
十二个人里，有三个人她选错了。一个耳朵有旧伤，听不见号令；一个膝盖有暗疾，跪下去起不来；一个心思不在练兵上，家里有老小等着他回去种地。她让马坤把这三个人退回各寨，换了一个亲卫、两个当值寨兵里肯下功夫的。
换人那天有人嘀咕："少夫人这架势，是要把宣抚使的兵都换一遍？"
马坤把这话传给了秦良玉。秦良玉说："不是换，是练。换得了人换不了仗。"
覃氏的动作比她预想的快。
中馈的事过了一个月，覃氏让人来传话：西院要请客，请的是重庆来的茶商，问东院能不能拨二十两银子置办。
秦良玉翻开账册查了查——这位茶商姓周，去年来过一次，走的时候带走了两篓石柱的黄连和一封覃氏的信。信是写给谁的，账上没写。但"礼敬"那一栏，从那年月起涨了二十两。
她让阿朵去问马坤：周茶商跟播州有没有生意往来？
马坤当天回话：周茶商在綦江有铺面，綦江离播州近，两边常有货物往来。
秦良玉合上账册，批了十两。她让人跟西院说："府里紧，各处匀着用。茶商来了好生招待，银子省着些也够。"
覃氏没来闹。但第二天，阿朵在东院门口捡到一只死麻雀，脖子拧断了，搁在门槛上。
秦良玉看了一眼，让阿朵扔了。
"以后院门关紧些。"她只说了这一句。
六月初，石柱南边出了事。
两个寨子争矿洞——不是铁矿，是丹砂矿。石柱的丹砂不算好，但胜在离长江近，顺乌江下去能卖到重庆。两个寨子争了三代人，上个月其中一个寨子的人把另一个寨子的矿工打伤了，伤了三个，断了两条腿。
马千