出许昌城的时候，华佗脖子上是空的。顾湘以为刘差役开了一回恩，就会一直开下去。但出了城不到五里，刘差役勒住了马，从车板底下翻出那副沉重的木枷。
“华先生，对不住。”刘差役把枷锁举起来，声音闷闷的，“出了城就得戴上。上头的规矩，沿途驿站要查验的。到了驿站要是看见犯人没戴枷，我们俩轻则挨板子，重则掉脑袋。”
华佗没有说话，低下头，把脖子伸过去。
木头卡进脖窝的时候，他闷哼了一声。不是疼——是那种被什么东西箍住之后，气管受到压迫的本能反应。他的喉结上下滚动了一下，像是在吞咽一口很难咽下去的东西。枷锁是用榆木做的，厚实沉重，估摸着有十来斤。两块木板合在一起，中间挖了两个圆洞，一个卡脖子，两个卡手腕。木板的边缘没有打磨，粗糙的毛刺扎进皮肤里，像无数根细小的针。
顾湘看着他的脖子被木头磨得发红，眼眶一下子就红了。她把手伸过去，想摸摸那块红的地方，但手指刚碰到他的皮肤，他就轻轻吸了一口气——不是疼，是不想让她担心。
走了三天，华佗的肩膀和手腕都磨破了。第一天磨破了皮，红红的；第二天皮破了，露出下面粉红色的嫩肉；第三天开始结痂，但痂还没长好，又被木头磨掉，露出血淋淋的真皮。
顾湘咬着嘴唇，把药膏涂得更轻了。她想起第一次给他量体裁衣的时候，他的肩宽是两尺一寸，现在怕是连一尺九都不到了。
第五天，他们到了一个叫临颍的镇子。顾湘把华佗安顿在客栈里，转身去找刘差役。她从怀里掏出一个布包，放在柜台上。布包鼓鼓囊囊的，解开系绳，露出里面白花花的银子——五两，她全部的积蓄。
“刘大哥，这些给您和张大哥。能不能把华先生的枷锁打开？戴着这个东西，他走不动。走不动，你们也交不了差。”
刘差役手伸出去，手指碰了碰银子，又缩了回来，像被烫了一下。
“南风先生，这不是钱的事……”
“刘大哥，我知道你们难。但您想想，华先生是医者，不是江洋大盗。他给曹公看病，说了句实话，就被判了流放。天下人都知道他是冤枉的。您帮了他，不是犯法，是积德。”
刘差役转过头，看了看站在门口的张差役。张差役正在喂马，似乎感觉到了他的目光，抬起头来，两个人对视了一眼。张差役走过来，看了看银子，又看了看顾湘。
“老刘，打开吧。到了驿站再戴