槐树粗了一圈，树冠比顾湘刚来时大了一倍有余，夏天的荫凉能遮住大半个药圃。
吴普娶了亲，媳妇是谯县本地人，在济世堂隔壁开了一家面摊，每天都有人端着碗坐在廊下一边吃面一边等抓药。
樊阿往返彭城和谯县之间，一年里有大半年在外面，但每次回来都带一包新磨的银针。
阿香长高了，长开了，眉眼间褪去了少女的柔软，取而代之的是一种沉静的东西，像一块被溪水反复冲刷过之后的石头，棱角还在，但表面光滑了。她蹲在药圃里择药的时候，背影已经有了几分顾湘当年蹲在交州竹楼下翻土的样子。
顾湘上了年纪。她的头发白了，白得彻底，在阳光下像落了满头的槐花。脸上的皱纹深了，一笑就聚成一朵菊花的形状。但她每天仍到学堂去，天气好的时候自己走过去，天气不好阿香来搀她。
她不讲课了——不是讲不动，是觉得应该让学生多讲。她坐在最后一排靠门的位置，闭着眼睛，像是打盹，但学生讲错的时候她会忽然睁开眼，声音不大地纠正一句，然后重新闭上，像一棵老树在角落里悄悄地纠正枝丫长歪的方向。
学生们渐渐习惯了她在那里。她不说话的时候像不存在，但她一开口，那些话就像钉子一样扎进木头的纹理里，拔不出来。
三月的一天，一个年轻学生在上面讲《青囊书·卷一》的脉法部分。他姓陈，二十出头，是张玄走之前推荐来的，说是在长沙读过几年书，底子不错。
他讲到浮脉的时候，照着书上念了一句：“轻取即得，按之稍减而不空。”念完之后他顿了顿，自己解释了一句：“意思是说，手指轻轻放上去就能摸到脉跳，用力按下去的话——脉跳就会变得更明显。”
他说完这句，学堂里安静了一瞬。有些学生低头记笔记，没有注意到那句话有什么问题。但坐在后排的顾湘睁开了眼睛。
她没有立刻说话。等这堂课讲完了，学生们起身收拾笔墨的时候，她才从椅子上站起来，走到那个姓陈的学生面前。她走路很慢，但每一步都落得稳当，像一根针被慢慢推入布料。
“陈生，你刚才讲的浮脉，再说一遍。”
陈生愣了一下，放下了手里的笔。“轻取即得