徐东亭在信中告诉钟渐，摄魂草暗中流通的地方基本在江南一带，但查及来源时，徐东亭发现本应产自西戎的摄魂草，竟有部分是从北方流过来的。他顺藤摸瓜，查到了楚州。
而他亲自在楚州微服查访多天后发现，楚州上层流通着许多与摄魂草有关的隐秘之物。而这些异常里，或多或少有西戎的痕迹。
西戎与大景之前连年征战，肖家军将雍州边关守成了铜墙铁壁，打得西戎不敢冒头，近年渐有停战之势，才偶有通商。楚州临海，地处大景东部，按理说西戎人不该在这里有这么多活动。
徐东亭怀疑有人在给西戎行方便。是谁他与钟渐都心下有数，但现下并没有证据。
钟渐心下过了种种思虑，面上不动声色。阿伍与恒光说的与徐东亭信中所写大差不差，只是多了些细节。楚州西戎人活动隐秘，而徐东亭带着人在楚州探查数日，却又发觉了另外的端倪——楚州上层暗中似乎流通着一种极为可疑的香料，极其像是当年以摄魂草为原料的极乐散。
但这种香料只在上层隐秘流通，而前些时日楚州几名官员在“巫山阁”大肆设宴，无论是调查西戎人的活动还是香料的流通，都需得接近这些官员。
设宴来天来宾众多，鱼龙混杂。徐东亭料想这是个机会，就与阿伍暗中混进去，看是否能发现什么异常。
阿伍肃然道：“徐大人与我约好，无论是否找到线索，都在两炷香之后会合离开。可我到了约定的地方后徐大人迟迟不至，我察觉不对，又在楼中寻找，但已无徐大人的踪迹。”
恒光当时在外接应，听说徐东亭失踪后人都要炸了，不管不顾就要冲，进去找他家大人，最后被阿伍强行带走。他们后来也偷偷去“巫山阁”查探过，但一点消息也没有。
钟渐听罢：“‘巫山阁’是什么地方？”
阿伍答道：“楚州颇有名气的花楼，平常就有好些官员出入那处。”
“花楼设宴，聚众狎妓……好极了。”钟渐嗓音清淡，神色不见喜怒。在座的阿伍和恒光却觉得背脊无端生起一股子寒意，面前的公子沉吟片刻又问：“从你发现徐大人失踪，到离开巫山阁，中间有多长时间？”
阿伍思索了一下：“小半个时辰。”
他感觉到对面的周大人似乎扫