沈稼夫的气没有消。
或者说，他本就对陈芸不满已久，这次事件只是导火索。在陈芸被禁足的一个月里，他多次找来沈复，明确要求他休妻。
“此妇不贤，不守妇道，干预外事，长此以往，必败我沈家门风！”沈稼夫的话斩钉截铁，“你若不休她，便是不孝！不孝之人，不配为我沈家子孙！”
沈复跪在地上，一遍遍磕头：“父亲，芸娘她知错了，她真的知错了。求父亲给她一次机会……”
“机会？我给她的机会还少吗？”沈稼夫将一叠东西摔在他面前，“你自己看看！她做的那些事，真当我不知道？”
沈复捡起来，是陈芸卖绣品、教人做酥酪茶、甚至私下会见赵夫人的事，一桩桩，一件件，清清楚楚。
“一个妇道人家，抛头露面，与商贾为伍，成何体统！”沈稼夫痛心疾首，“我沈家虽不富贵，也是清白人家，岂能容这等女子为媳？复儿，你若还认我这个父亲，便写休书。否则，你便与她一同离开沈家！”
最后通牒。
沈复失魂落魄地回到房间。陈芸坐在窗边，正就着天光绣花——那是最后一批绣活，绣完了，能得三两银子。她绣得很专注，侧脸在光里显得格外苍白。
“芸娘，”沈复开口，声音嘶哑，“父亲……父亲要你离开。”
陈芸的手停了停，针扎进指尖，渗出一颗血珠。她将手指含进嘴里，尝到铁锈般的腥甜。
“所以呢？”她没回头，“你打算怎么办？”
沈复走到她面前，跪下，抱住她的腿，像个孩子一样哭起来：“我不知道……芸娘，我不知道……父亲以不孝相逼，我……我不能……”
陈芸放下绣绷，低头看他。这个她爱了（或者说，芸娘爱了）十几年的男人，此刻哭得如此狼狈。她该恨他么？恨他的软弱，恨他的无能？可她知道，在这个时代，孝道大过天。沈复若真为了她违抗父命，那才是惊世骇俗。
“起来吧，”她轻声说，“我走。”
沈复猛地抬头：“芸娘……”
“但我有两个条件。”陈芸看着他，“第一，青君和逢森，我要带走。”
“这……”沈复犹豫，“父亲不会同意的，他说……说孩子是沈家的血脉，必须留在沈家。”
陈芸的心沉了沉。她知道这是沈稼夫的作风——休妻可以，但孩子必须留下，那是沈家的香火。
“第二，”她深吸一口气，“给我一点时间，让我安排好孩子们。”